‘Jaaaaah!!!’ Exact zes uur nadat het eerste vliegtuig zich in de noordelijke toren van het World Trade Center had geboord, en daarmee het hart van de westerse wereld in vuur en vlam kwam te staan, stak in een Frans voetbalstadion een oorverdovend gejuich op. Arnold Bruggink had namens PSV een reuzenkans verprutst en de bijna dertigduizend in geel-groen gestoken en geschilderde fans van FC Nantes sprongen op en neer van geluk.
Even daarvoor had de stadionspeaker het publiek met lange uithalen nog eens extra opgezweept. En toen de thuisclub na de gemiste kans in minuut één vrij eenvoudig uitliep naar een 4-0 voorsprong, leek het in Stade de la Beaujoire wel Quatorze Juillet, terwijl het toch echt 9/11 was. ‘Onmenselijk, dit gedrag is onmenselijk’, sprak de destijds nog jeugdige PSV-verdediger Kevin Hofland na afloop beduusd. ‘Niets wat ik ooit meegemaakt of ook maar gehoord had, kwam in vreselijkheid en omvang in de buurt van wat ik zojuist had gezien – en hier werd gelachen en feestgevierd.’
Hij was niet de enige in het stadion die vol ongeloof om zich heen keek. Voorzitter Harry van Raaij had alles in het werk gesteld de wedstrijd te verplaatsen vanwege de aanslagen in Amerika, maar stuitte op een muur van verzet en gaf zich naar eigen zeggen maar gewonnen toen de UEFA met een lange schorsing begon te dreigen. ‘Dat kon ik de volgende generaties niet aandoen.’ Pas na de wedstrijd gaf de UEFA Van Raaij en co in zekere zin gelijk door het Europese programma van de woensdag en donderdag er wél uit te gooien.
'Allerlei gedachten bespringen je: Is dit het begin van de Derde Wereldoorlog? Begint die net nu ik ver weg ben van huis, ver weg van vrouw en kinderen?'
Hoewel beide Twin Towers al uren voor de aftrap van FC Nantes-PSV en de andere Champions League-ontmoetingen van kwart voor negen waren ingestort, evenals een deel van het Pentagon, en nog helemaal niet duidelijk was of er nog meer aanslagen zouden plaatsvinden, was dit de officiële verklaring/verdediging van de UEFA: ‘We hebben de zwaarte van de inslagen niet kunnen inschatten. We waren geshockeerd en hebben slechts aan een minuut stilte gedacht. Pas later drong de enorme omvang van de catastrofe tot ons door.’
Een reconstructie van een bizarre Champions League-dag.