Vroeger hing een poster van Ibrahim Afellay boven zijn bed, tegenwoordig wordt hij op straat in Eindhoven zelf aangeklampt door jonge fans. Een gesprek met Cody Gakpo, volbloed PSV’er.
‘Ik mag blijve bij psv YES.’ Toen hij onlangs zijn contract tot medio 2023 verlengde, bracht het mediateam van PSV een geluksmoment van een elfjarige Cody Gakpo in herinnering. Op 2 mei 2011 plaatste de aanvaller bovenstaand berichtje op Twitter. Gakpo mocht een jaar verder in de jeugdopleiding van zijn favoriete club, weer een stapje dichter bij zijn droom.
Ik mag blijve bij psv YES
— cody mathes gakpo (@dydycody) May 2, 2011
Al vanaf zijn zesde staat het leven van Gakpo in het teken van doorbreken bij PSV. Hard werken, offers brengen en het grote doel niet uit het oog verliezen. Nog voordat hij zijn debuut maakt in het eerste elftal, speelt Gakpo een rol in een videoclip van rapper Dio, zie onder. Het nummer De Man gaat over de lange weg naar succes, in de clip beeldt Gakpo het zware werken uit. We zien hem bikkelen in de sportschool, op het trainingsveld en in de regen op een pleintje. In een van de laatste shots staat hij in het avondlicht, opkijkend naar het Philips Stadion, daar waar hij het allemaal voor doet. De lyrics van Dio vertellen het verhaal van de dan zestienjarige Gakpo.
Ik doe nog steeds wat ik het allerbeste kan
Let maar op, binnenkort ben ik de man.
Twee jaar na zijn rol in de clip krijgt Gakpo de beloning voor twaalf jaar toewijding in de jeugd van PSV. Op 25 februari 2018 maakt hij onder Phillip Cocu zijn debuut voor het eerste elftal, als invaller in de met 1-3 gewonnen topper tegen Feyenoord. Het seizoen erna bonkt hij onder trainer Mark van Bommel met de week harder op de deur. Hij reikt uiteindelijk tot zestien competitieduels, waarvan het leeuwendeel als invaller. Ook mag hij meedoen in de Champions League-wedstrijd tegen Tottenham Hotspur.
Dit seizoen trekt Gakpo de stijgende lijn door. In de nog prille jaargang heeft hij al meer minuten gemaakt dan tijdens het complete afgelopen jaar. PSV beloonde het toptalent onlangs met zijn tweede contractverlenging in een jaar tijd. Voor de jongeling staan daarmee inmiddels alle seinen op groen om definitief door te breken in het Philips Stadion.
Schoenmaat 46
Zijn handelsmerk op het veld is inmiddels bekend. De Gakpo is vanaf links naar binnen trekken en de bal daarna met rechts in de verre hoek schieten. Zijn schoenmaat 46 staat garant voor een flinke dosis kracht en gevoel. Op die manier maakte hij begin dit jaar zijn eerste goal voor PSV, thuis tegen Fortuna Sittard. Zijn treffer op 11 augustus jongstleden tegen ADO Den Haag was een kopie.
‘Het is iets waar ik vaak op train’, vertelt Gakpo over zijn kenmerkende actie. ‘Steven Bergwijn en Mo Ihattaren doen vaak met me mee. Het is heerlijk als zo’n bal er dan tijdens de wedstrijd in vliegt, dan betaalt de oefening zich uit. Ik kijk in een wedstrijd altijd of het moment juist is. Hoe staat de tegenstander? Kan ik beter doorcombineren of afspelen? Maar als ik zie dat de ruimte er is, ga ik ervoor. En als ik de bal dan goed raak, weet ik meteen: Als de keeper geen héél goede dag heeft, vliegt hij in de hoek.’
‘Ik ben nog geen gevestigde naam die altijd speelt. Dat is mijn volgende doel’
Met het aanblijven van Bergwijn en Gastón Pereiro, de spectaculaire vorm van Ihattaren en Donyell Malen en de komst van Bruma, Ritsu Doan en Kostas Mitroglou heeft Van Bommel voorin veel te kiezen. Gakpo behoort echter tot het selecte gezelschap PSV’ers dat dit seizoen in alle competitieduels in actie kwam. Het zijn het cijfers die tekenend zijn voor de ontwikkeling en groeiende status van Gakpo in Eindhoven.