De wederopstanding van het Nederlands elftal, overwinteren in de Champions League en heersen in de Eredivisie. Sinds zijn terugkeer bij Ajax lacht het voetballeven Daley Blind (28) weer toe. VI verbleef tien dagen in het spoor van de veelzijdige linkspoot.
De toekomst
Amsterdam
Daley Blind kijkt ontspannen om zich heen in de kantine van De Toekomst. Jeugdtrainers lopen af en aan, de Deense scout John Steen Olsen komt de verdediger hartelijk begroeten en spelers van de beloften melden zich even verderop voor de lunch. Het is een vertrouwd beeld voor Blind. Als kleine jongen kwam hij hier binnen, hij was net acht toen hij de overstap maakte van de pupillen van AFC naar Ajax, om er vervolgens een lang pad te bewandelen. Via alle jeugdteams richting het eerste elftal, een korte verhuurperiode aan FC Groningen, en vervolgens de grote doorbraak in de hoofdmacht met een steeds bepalender wordende rol. En met Manchester United als droomtransfer aan het einde van de zomer van 2014.
Na vier Engelse jaren pakte Blind afgelopen zomer de draad weer op. Niet alleen op het trainingscomplex en in De Arena, maar ook in het dagelijkse leven in de hoofdstad. Zo slingerde de verdediger een dag eerder nog een foto via social media de wereld in waarin hij met zijn hond langs de Amsterdamse grachten liep. Thuiskomen is een populaire kreet geworden voor menig voetballer, maar voor Blind raakt het de kern. Als voetballer en als mens keerde hij terug naar zijn basis. ‘Buiten het voetbal voel ik het in kleine dingen’, begint Blind. ‘Mijn ouders die even snel langskomen, met vrienden afspreken om een hapje te eten. Dat kan nu weer zo makkelijk. Tegelijkertijd merk ik dat in deze weken van vrije tijd nauwelijks sprake is. Met drie wedstrijden in de week en veel reizen tussendoor bepaalt de voetbal-agenda het leven. In Manchester hebben we het trouwens ook heel fijn gehad. Veel spelers van de club woonden in Alderley Edge, een dorp buiten de stad, maar dat wilden mijn vriendin en ik niet. Wij kozen er bewust voor om in een appartement in het centrum te gaan wonen. Veel leven om ons heen, dat beviel heel goed.’
Blind praat vol enthousiasme over zijn Engelse jaren. Hij was dan ook helemaal niet bezig met een terugkeer naar Nederland. Bij Manchester United speelde hij in de top van de Premier League, met de Champions League als vast podium, met tussendoor ook nog even de winst van de Europa League. En het dagelijkse leven lachte hem toe. Wie Blind vorig jaar rond dit tijdstip had verteld dat hij nu weer gewoon als speler van Ajax in de kantine van De Toekomst zou zitten, was waarschijnlijk door hem uitgelachen. ‘Het was afgelopen zomer inderdaad wel een grote verrassing. Niet alleen voor de buitenwereld, ook voor mezelf. Van het ene op het andere moment werd Ajax serieus, waardoor ik er voor het eerst sinds mijn vertrek in 2014 over ging nadenken.’