Oranje doet niet mee aan het WK, maar de Eredivisie is desondanks goed vertegenwoordigd in Rusland. Veel spelers op dit mondiale eindtoernooi zijn gevormd in Nederland. In de serie Made in Holland blikt VI terug op hun Hollandse jaren. Met in deze editie een verhaal uit de zomer van 2009 van WK-ganger Dries Mertens, die op dat moment op het punt staat om AGOVV Apeldoorn te verruilen voor de Eredivisie.
‘Het geluk om talent te hebben is niet voldoende; men heeft ook nog het talent nodig om geluk te hebben.’
Hector Berlioz, Frans componist
En geluk dat had hij, de kleine Dries Mertens. De selectie van AGOVV Apeldoorn was voor de teamspirit een weekendje uit in Amsterdam, maar de jonge Belg lag op zondag al om tien uur in bed. Zijn trainer, John van den Brom, had hem op het hart gedrukt vroeg naar bed te gaan, een dag later wachtte immers AZ. Stiekem hoopten ze bij de Eerstedivisionist dat de geschiedenis zich zou herhalen. Wie herinnert zich niet het gevolg van het oefenduel dat Go Ahead Eagles ooit tegen de Alkmaarse grootmacht speelde? ‘Daar hield Demy de Zeeuw zijn transfer aan over’, weet Mertens. ‘En nu hoopten ze allemaal dat ik hetzelfde zou presteren, daar maakte iedereen grapjes over.’ Vol drive betrad hij het veld en daar stond hij, tegenover het team van zijn jeugdidool Louis van Gaal. Uit het niets groeide de kleinste man van het veld uit tot de grootste ster. AGOVV-AZ 3-3, drie goals van Mertens. Nu, ruim twee weken later, reproduceert hij het duel zonder enige moeite. ‘AZ speelde goed voetbal, maar wij deden lekker mee. De 1-0 maakte ik na een goede dieptepass van Koen Garritsen, nadat ik Kew Jaliens eruit had gesprint. Vervolgens scoorde AZ drie keer op rij. In de tweede helft was ik attent bij een corner en de 3-3 schoot ik na een assist van Joey Snijders in. Lekker potje…’ Was het geluk dat hij uitgerekend tegen AZ vlamde? ‘Nee, tegen de beste tegenstanders ben ik altijd het scherpst. Het was dus geen geluk, het is gewoon kwaliteit.’