Drie jaar geleden ging Huub Stevens (65) met pensioen. Hij kampte met hartklachten. In maart deed Schalke 04 toch weer een beroep op de karaktertrainer uit Limburg. Alsof de tijd heeft stilgestaan, is de Jack Nicholson-grijns nu weer terug op de bank in Gelsenkirchen.
Eerst maar even over uw vorige VI-interview: u riep Dick Advocaat op om te stoppen en plaats te maken voor een nieuwe generatie.
‘Dat heb ik gezegd en daar heb ik absoluut geen spijt van. Elke club had kunnen komen, maar ik had het nergens meer gedaan. Schalke is toch een geval apart. Ik zat er in de raad van commissarissen. Daar werd veel over de problematiek gesproken. Er kwam een nieuwe manager technische zaken en die constateerde dat de groep dood was. Daar werden we als toezichthouders mee geconfronteerd en toen kwam de vraag: “Kan jij het dan niet doen?” Toen heb ik heel diep gezucht.’
‘Ik kijk ernaar uit om met mijn vrouw naar Mallorca te gaan en om mijn vrijheid weer terug te hebben’
Heeft u er lang over moeten nadenken?
‘Nee! Want ik laat Schalke niet in de steek. Het probleem was dat we thuis de koffers al hadden gepakt. Op donderdag was de vergadering en op zondag zouden we naar Mallorca vliegen. Meteen na afloop heb ik mijn vrouw gebeld dat ze de koffers weer uit kon pakken. Morgen persconferentie, daarna training, zaterdag wedstrijd. Mijn vrouw wist alweer hoelaat het was. Zo is dat in dit leven, het zijn hele snelle, korte beslissingen die je neemt. Ik had maar één vraag: is het lichamelijk verantwoord?’
Uw werk in Hoffenheim brak u drie jaar geleden af vanwege hartklachten.
‘Ik ben geopereerd en sindsdien heb ik niet meer de storingen gehad van destijds, maar ik heb dit natuurlijk wel besproken met de cardioloog. Ik moet 120 procent kunnen geven, anders heeft het geen zin. Die jongens merken het meteen als je één procent minder geeft. De controles hebben we verplaatst van april naar juli, maar ik heb wel een fietstest gedaan bij de cardioloog van de club. Alles was in orde. Laatst heb ik 24 uur met apparatuur rondgelopen voor een hartfilmpje. Voor zover dat allemaal nodig is. Want als je in deze fase op mijn manier wedstrijden van Schalke beleeft en overleeft, weet ik één ding zeker: dat hart zal sterk genoeg zijn.’
‘Ik heb dit natuurlijk wel besproken met de cardioloog. Ik moet 120 procent kunnen geven, anders heeft het geen zin’
Heeft u aanbiedingen afgeslagen de laatste jaren?
‘Ja, waar kon ik niet naar toe? China, Saoedi-Arabië. Je kan altijd wel ergens een contract tekenen. Maar dat wilde ik niet.’