Hij maakte er kennis met het zoete leven, maar leerde vooral ook hoe voetbal anders wordt beleefd en gespeeld. Italiaanse lessen van Marten de Roon (26) bij Atalanta. ‘Mensen zeggen hier tegen me dat als ik in Bergamo was geboren, ik waarschijnlijk in La Squadra Azzurra had gestaan.’
Sinterklaas is geweest, dat dan weer wel. Op 5 december zette hij een zak voor de deur in Bergamo, goed gevuld met kaartjes voor het concert van Sam Smith in Milaan en presentjes voor de meiden Linn-Sophie (5) en Evie (2). Binnen zong Marten de Roon met Hans Hateboer en hun vriendinnen Ricarda en Elisa over de Goedheiligman, op tafel kruidnoten in een chocoladekorstje. Heel even was het een klein beetje Nederland in Italië en dichter bij huis dan die avond komt De Roon voorlopig niet meer. ’s Ochtends zat hij alweer aan de espresso en een brioche alla crema.
‘Als je het mij nu eerlijk vraagt, heb ik geen idee of ik ooit nog definitief terugkeer’, vertelt de middenvelder van Atalanta. ‘Onze jongste dochter is in Bergamo geboren, Nederland kent ze niet eens. De oudste heeft Engels als voertaal, doordat ze naar een internationale school gaat. Ik merk ook dat we steeds minder naar Nederland vliegen, want als ik vrij ben, ontdekken we liever Italië. En wanneer we dan weer een keer familie hebben bezocht en we landen op Milaan/Bergamo, geeft dát een gevoel van thuiskomen.’
Marten de Roon is Italiaan onder Italianen, eigenlijk al sinds hij SC Heerenveen verruilde voor Atalanta. Het was liefde op het eerste gezicht, in die zomer van 2015, en het gevoel is nu nóg heviger geworden toen hij in de afgelopen transferperiode terugkeerde van een avontuur in de Premier League bij Middlesbrough. Atalanta had hem verkocht voor iets minder dan vijftien miljoen euro en bood iets meer om hem weer in de armen te kunnen sluiten. Daarmee is De Roon de duurste speler in de clubgeschiedenis, hij kostte meer dan Roberto Donadoni, Filippo Inzaghi en al die andere spelers die vanuit Bergamo de stap maakten naar de top van de Serie A.