Memphis is er eindelijk weer bij, hoe goed is Georginio Wijnaldum nog, trekken Virgil van Dijk, Xavi Simons en Donyell Malen hun bloedvorm door naar Oranje? En zo zijn er wel meer zaken om op te letten tijdens Nederland-Schotland, maar veel op het spel staat er niet. Hoe anders was dat ruim twintig jaar geleden, in precies dezelfde Arena.
In aanloop naar het vriendschappelijke treffen, met Euro 2024 al voorzichtig opdoemend aan de horizon, gaan we terug naar toen. Naar een periode waarin zelfs een stel amper verstaanbare Schotten het Nederlands elftal nog schrik kon aanjagen. Sterker: aan het wankelen bracht. Totdat een straatschoffie uit Ondiep, van nog geen 1 meter 70 hoog en slechts negentien lentes jong, de mouwen opstroopte en werkelijk niets heel liet van het Schotse nationale elftal. En Oranje in de return van de play-offs in de EK-kwalificatie naar Euro 2004 leidde. Na het 1-0 verlies in Glasgow werd het 6-0 in Amsterdam. Zelden maakte een jong talent in zó’n belangrijk duel zó veel indruk.
‘Het was een avond waarop écht alles lukte’, sprak Sneijder in VI. ‘Ik weet dat je er daarvan niet al te veel zult meemaken en daarom heb ik er ook echt van genoten.’ Heel Nederland genoot met hem mee.
12 MINUTEN, 50 SECONDEN…
Darren Fletcher heeft genoeg van de lange combinatie die de Schotse longen geselt en grijpt linksbuiten Marc Overmars tot twee keer toe vast. Scheidsrechter Lubos Michel staat erbovenop en fluit gedecideerd. Vrije trap voor Oranje. Edgar Davids pakt de bal meteen op en legt hem neer. Spiedende ogen vanachter twee brillenglazen richting het doel van Schotland, op zo’n dertig, veertig meter afstand.
Captain Phillip Cocu spiedt met hem mee, en ook Wesley Sneijder meldt zich.
Er steekt een rumoer op in de Arena. De tienduizenden op de tribunes zijn aangestoken door het enthousiaste begin van hun geliefde elftal en verheugen zich duidelijk hoorbaar op wat allemaal nog komen gaat.
Ineens komt de vaart in het spel, als Sneijder in één magistrale beweging zijn Schotse bewaker het bos in stuurt en daardoor geheel vrij tien, vijftien meter kan oprukken
Maar Cocu verkiest zoals wel vaker de zekerheid en tikt de bal over korte afstand richting de voeten van het jochie van net negentien, dat zojuist is begonnen aan zijn derde van uiteindelijk 134 interlands. Maar dan ineens komt de vaart in het spel, als Sneijder in één magistrale beweging zijn Schotse bewaker het bos in stuurt en daardoor geheel vrij tien, vijftien meter kan oprukken richting het vijandelijke strafschopgebied.
Als overduidelijk te zien is dat hij zoekt naar een schotkans, zwelt de storm in de Arena aan tot niveautje orkaankracht. Want de wonderjongen kan schieten, dat weet de gemiddelde voetbalkenner inmiddels al wel. En ja hoor...
VLAM!
