Er waren mensen die ’t hem afraadden, maar Jaap Stam (47) ging de uitdaging Feyenoord niet uit de weg en verlangt nu precies hetzelfde van zijn spelersgroep. Tussen de Alpen in Tirol bouwde hij verder aan een ploeg die straks niet de beste is, maar wél fit, agressief en moeilijk te verslaan. In de geest van zijn trainer.
En dan ineens halverwege de wedstrijd van Feyenoord tegen Red Bull Salzburg, klinkt er vanaf de Steinberger Arena in Leogang gezang:
Japio, Japio
In Rotterdam zingen we zo
Geen haar op zijn schedel
Geen haar op zijn ***
Geen woorden, maar daden
En geen flauwekul
Op de tribune kunnen de wisselspelers van Feyenoord hun lachen nauwelijks inhouden en ook een paar meter beneden, in de dug-out langs het veld, gegrinnik, maar de Japio over wie de lofzang gaat, staat druk te coachen langs de lijn. Jaap Stam heeft even geen tijd voor een duim omhoog, want er is werk aan de winkel met Feyenoord, al zou hij ook wel voelen dat het liedje wel iets zegt over zijn status van de nieuwe coach van de Rotterdammers. Stam en Feyenoord leek op voorhand al op een match made in heaven en ook na het trainingskamp in Oostenrijk is duidelijk dat er inderdáád een klik bestaat tussen de voormalige topverdediger en de volksclub.
Ook Jan de Jong heeft het gezang gehoord en de directeur van Feyenoord ziet er de humor wel van in, maar vertelt op serieuzere toon dat zijn nieuwe trainer ook hem eigenlijk wel een beetje heeft verbaasd. ‘Je moet natuurlijk altijd voorzichtig zijn’, weet De Jong uit ervaring. ‘Maar los nog van hoe alles straks zal lopen in de competitie, karakterologisch is Jaap Stam voor Feyenoord gewoon de juiste man op de juiste plaats.’
De directeur vertelt over de gesprekken met de nieuwe trainer. Drie keer zaten ze om tafel, eerst in een informele setting. ‘Je tast af’, zegt De Jong. ‘Jaap kende ik ook als speler en zijn tijd als trainer bij PEC Zwolle. Zo’n eerste gesprek gaat dan over voetbal, over visie. Wat wil hij en hoe zien wij het? Maar ook: wat is er mogelijk en kan er vooral níét? Eigenlijk hadden we elkaar vrij snel gevonden. Jaap bleek een heldere visie te hebben op wat hij met Feyenoord wil en die sloot aan op die van ons. Daarna moet je maar afwachten hoe alles gaat in de praktijk, maar eigenlijk vanaf dag één verloopt alles heel natuurlijk. Als je dan kijkt hoe er wordt getraind, met welke intensiteit en dat je dan veel dingen terugziet in het spel van de ploeg, durf ik best wel voorzichtig te concluderen dat we een trainer hebben die bij deze club past.’
Karakter
Wat dat dan precies is, valt moeilijk te omschrijven, maar misschien heeft het wel te maken met de uitstraling van Feyenoord. De volksclub die de afgelopen jaren steeds meer de poorten sloot en zo langzaam wegdreef van het karakter waarmee het zich altijd zo onderscheidde, begint onder Jaap Stam langzaam weer een beetje normaal te doen.