Thomas Schaling-De Herder (32), voormalig scout bij PSV en AZ, mag in Amerika aan een ambitieus project werken. Als Director of Scouting zal hij de samenstelling van een gehele selectie overzien bij de nieuwste profclub op het hoogste Amerikaanse niveau.
'Ik ben niet zo van de credits opeisen. Bij een voetbalclub slaag je samen, en faal je samen.' Schaling hapt niet toe, wanneer hij de vraag krijgt op welke vondst hij als PSV-scout het meest trots is. Het is een terugkerend thema in het gesprek: Schaling is het type dat je niet al te vaak tegenkomt in de voetbalwereld. Waar er ook scouts zijn die de kans met beide handen zullen aangrijpen om tegenover VI een zegetocht te maken over de topspelers waar zij het als eerste in zagen zitten, is Schaling vooral gericht op het vertellen van een volledig, eerlijk verhaal - 'binnen mijn team bij PSV was ik in dat opzicht ook helemaal geen bijzonderheid, hoor.'
De jonge scout breekt met wel meer voetbal-stereotypen. Vooral buiten het veld. Schaling is woke, zoals de jongeren een maatschappelijk betrokken iemand noemen; in zijn Twitter-biotekst noemt hij zichzelf een feminist, tijdens het toppunt van de vluchtelingencrisis hielp hij als vrijwilliger - hij is zelfs vegan. Nu rijst de vraag: hoe komt zo'n atypische voetbaljongen op zo'n jonge leeftijd al op het punt dat hij nu de overstap maakt van de scoutingstaf van PSV naar de gewichtige rol van Director of Scouting in het Major League Soccer? Want in Amerika wacht hem een pittige taak: hij gaat een volledige selectie samenstellen die in 2021 klaar moet zijn, wanneer zijn (nu nog naamloze) club uit Charlotte, North Carolina, toe zal treden tot het hoogste profniveau in de VS. Om antwoord op die vraag te krijgen, ging VI PRO in gesprek met Schaling.