Amper een jaar geleden besloot Heracles Almelo het roer om te gooien. Met een buitenlandse trainer en spelers uit lagere Europese competities was het doel de concurrentie te slim af te zijn. En met succes: de play-offs om Europees voetbal lonken. Het verhaal achter de Duitse schaapsherder en de zoektocht naar voetballers die niemand anders wil hebben.
Negentig minuten lang,
Voor onze club uit Amsterdam,
Gekkenhuis op de tribune,
Alleen Heracles die ons stoppen kan.
Vrijwel direct na het heenduel in de Champions League tussen Tottenham Hotspur en Ajax stuurde een medewerker van de club uit Amsterdam bovenstaande tekst naar Almelo. Het is een verbastering van een populair liedje onder Ajax-fans. In het origineel wordt gezongen dat niemand de Amsterdammers kan stoppen. Toch is er dit seizoen één club die vier punten pakte tegen het elftal van Erik ten Hag en dat is het bescheiden kunstgrasploegje uit Overijssel. Wat Cristiano Ronaldo en Luka Modric niet voor elkaar kregen, lukte Janis Blaswich en Mo Osman wel. Niet gek dus dat de sms deze ochtend gretig over de tong ging in het Polman Stadion. ‘Vier van de zes punten tegen Ajax is zeker niet slecht’, begint Frank Wormuth, goedgemutst als altijd. ‘Maar het is vooral fantastisch wat Ajax dit seizoen laat zien. Daar mag Nederland trots op zijn. Onze uitslagen tegen Ajax zijn verklaarbaar. Bij de start van de Eredivisie zaten zij nog midden in de kwalificatiecyclus voor de Champions League en een paar dagen na hun bezoek aan Almelo speelden ze tegen Real Madrid. Als Ajax op Champions League-niveau tegen ons had gespeeld, dan hadden we geen schijn van kans gehad.’
‘Hartstikke mooi, die promotie van FC Twente. Dan is ook de derby weer terug’
De Duitse trainer is realistisch, maar ook een tikje bescheiden. Want niet alleen Ajax is dit seizoen bezig aan een kunststukje. Een punt in de thuiswedstrijd van komende zondag tegen Excelsior is genoeg om de play-offs voor Europees voetbal te halen. Daarnaast kunnen de Heraclieden nog altijd als vijfde eindigen en dat zou de beste prestatie uit de historie betekenen (zie kader). En dat voor een club met de twaalfde begroting van het land, waar afgelopen zomer de trainer vertrok en halverwege het seizoen de technisch manager zijn kantoor leegruimde.
De Almelose dadendrang lijkt wat onder te sneeuwen. Landelijk is er weinig aandacht voor de manschappen van Wormuth en in de eigen achtertuin domineert FC Twente de krantenkoppen. ‘Ik vind het hartstikke mooi dat FC Twente gepromoveerd is’, zegt Wormuth oprecht. ‘Dan is ook de derby weer terug. Ik vind bovendien dat wij voldoende aandacht krijgen.’
Heracles gedijt goed in de luwte. Zo opereert het al sinds de oprichting in 1903. En zo is er niemand in den lande die er weet van heeft dat de groepsapp vorige week ontplofte nadat concurrent FC Groningen een 1-2 voorsprong had weggegeven bij PEC Zwolle. Overijssel mag opnieuw dromen van Europa. ‘Nu spelen we tegen Excelsior echt een soort finale’, stelt verdediger Dario Van den Buijs later op de middag. ‘Ons doel is op eigen veld de play-offs veilig te stellen. We staan al heel het seizoen tussen plek vijf en zeven. En wat er dan komt? Ik hoop nog heel veel meer.’