Voor het seizoen degradatiekandidaat nummer één, begin februari tiende in de Eredivisie. VVV-Venlo spot met de logica, zoals het een jaar geleden zichzelf al overtrof met de titel in de Jupiler League. Het succes van de Noord-Limburgers straalt ook af op trainer Maurice Steijn. Het kan niet anders of de Hagenaar gaat na dit seizoen bij een grotere club aan de slag. Hij hád nu zelfs al bij FC Utrecht kunnen werken. Een ontleding van zijn succes in vijf onderdelen. En twee zaken die hem kunnen opbreken.
+ Tactisch sterk
De voornaamste kwaliteit voor een trainer is dat hij in staat is zijn ploeg te laten presteren. Maurice Steijn slaagt er nu al vier seizoenen op rij in de verwachtingen te overtreffen met VVV-Venlo. De club stond er beroerd voor bij zijn komst, in de zomer van 2014. De selectie was onevenwichtig, het geld op en het vuur in en om de club geblust. Magere jaren leken zich aan te dienen. Maar Steijn zorgde voor nieuw elan en tilde zijn elftal elk seizoen een treetje hoger. Van zevende naar tweede in de Jupiler League, naar een overtuigend kampioenschap in het voorjaar van 2017. Qua financiële mogelijkheden stond VVV op dat moment ergens halverwege de ranglijst. Bij de rentree op het hoogste niveau beschikten de Venlonaren over een selectie zonder noemenswaardige ervaring in de Eredivisie en de op Excelsior na laagste begroting van de competitie: 6,5 miljoen euro. Drie keer zo weinig als SC Heerenveen, dat voor de 21ste speelronde precies één punt meer wist te vergaren (27 om 26).
De grote invloed van Steijn op de verrassende resultaten is onmiskenbaar. Zijn wissels en tactische omzettingen waren dit seizoen vaak doorslaggevend. Afgelopen zaterdag, op bezoek bij NAC Breda, veranderde hij tijdens de wedstrijd van driespitsensysteem naar 4-4-2. Rechtsbuiten Vito van Crooij zakte een linie om de razende linksback Angeliño te neutraliseren. Aanvallende middenvelder Ralf Seuntjens moest in een wat meer teruggetrokken rol meehelpen om de creatieve impulsen van Rai Vloet en Manu García af te remmen. VVV haalde zo de angel uit het spel van de Bredanaars en kreeg langzaam grip op de wedstrijd. De 0-1 overwinning was volgens Ralf Seuntjens niet los te zien van de omzetting. ‘En het was al de zesde of zeven keer dit seizoen dat we een wedstrijd wisten te kantelen na een ingreep van de trainer’, zegt de routinier. ‘Tactisch is hij gewoon ijzersterk.’
Veel spelers prijzen de bevlogen besprekingen van Steijn, die voor elke wedstrijd haarscherp de pijnpunten bij de tegenstander kristalliseert en iedereen in detail op zijn taken en verantwoordelijkheden wijst. Manager voetbal Stan Valckx luistert vaak mee en is eveneens enthousiast. ‘Maurice bereidt het team tactisch goed voor op elke wedstrijd’, zegt Valckx. ‘Hij ziet het spelletje uitstekend en brengt zijn visie heel duidelijk over. En als het dan tijdens de wedstrijd niet lekker loopt, kan hij dingen ook snel herstellen.’ Dat VVV dit seizoen één van de ploegen is met het hoogste rendement uit dode spelmomenten, berust ook niet op toeval: Steijn maakt slim gebruik van specifieke zwakke plekken bij de opponent.
