Het interview waarin Frank Rijkaard zijn afscheid als trainer aankondigde

Hoe kun je het seizoen 1994/95 in deze serie beter eindigen dan met Ajax? De ploeg van trainer Louis van Gaal beleefde immers een uniek jaar, door ongeslagen zowel de landstitel als de Champions League te winnen. En voor de enige nederlaag die de Amsterdammers dat seizoen leden, in de strijd om de KNVB-beker tegen Feyenoord, was een verlenging nodig. De ongekende triomftocht was een passende bekroning op de schitterende carrière van Frank Rijkaard, die als 32-jarige met een waslijst aan prijzen het voetbal – tijdelijk – vaarwel zei. ‘Dat het zó mooi zou eindigen, kun je niet plannen’, vertelt de voormalige verdediger annex middenvelder. ‘Wel ontstond gaandeweg het seizoen het besef dat we heel ver konden komen. Zeker toen we in de groepsfase van de Champions League twee keer wonnen van AC Milan en helemaal na de halve finale tegen Bayern München, die 5-2 in het Olympisch Stadion.’

In de zomer van 1994, na het WK in de Verenigde Staten, had Rijkaard al afscheid genomen van Oranje. Dat het daaropvolgende seizoen zijn laatste als prof zou zijn, stond al lange tijd vast. ‘Ik was in 1993 van Milan teruggegaan naar Ajax en had bewust voor twee jaar getekend, omdat ik rond mijn 32ste wilde stoppen. Nee, ik heb daar nooit aan getwijfeld, ook niet toen het dat laatste jaar zo goed ging en we zo’n fantastische groep hadden. Ik voelde mezelf toch ouder worden. Het herstellen ging langzamer, de sleet kwam erop.’