Voetbal International viert dit jaar zijn zestigjarig jubileum. Naar aanleiding daarvan herplaatsen we elke weekenddag een verhaal uit ons rijke archief. We houden daarbij geen chronologische volgorde aan. Deze zaterdag gaan we naar november 2012, toen Alexander Büttner tot zijn eigen grote verwondering speler van Manchester United was.
Destijds nog echt een wereldclub, met sterren als Wayne Rooney, Ryan Giggs en Robin van Persie die Old Trafford uiteindelijk lieten oplichten met alweer het twintigste (en tot dusver laatste) landskampioenschap. Het kind van de Doetinchemse volkswijk Kleintjeskamp mocht het allemaal van nabij meemaken, omdat niemand minder dan Sir Alex Ferguson hem goed genoeg had geacht om hem naar Manchester te halen. In november 2012 volgde VI's Freek Jansen de voetsporen van (de anno 2025 weer bij Vitesse teruggekeerde) linkspoot Büttner in Noord-Engeland. ‘Mij krijgen ze niet gek, wát er ook gebeurt.’
'Van Vitesse naar Manchester United... Als je er lang over nadenkt, kan zoiets helemaal niet. Maar ik heb het voor elkaar gekregen'
Woensdagavond 28 november, zo begint Freek Jansen zijn reportage. In het Theatre of Dreams is Manchester United ruim een uur bezig tegen het strijdvaardige West Ham United, als Sir Alex Ferguson opzijkijkt en knikt. Twee seconden later begint Alexander Büttner langs de zijlijn aan zijn warming-up. Hij krijgt applaus van de fanatieke supporters en klapt netjes terug. Tien minuten is de linksback bezig met zijn loopoefeningen als hij wordt gewenkt om weer te gaan zitten. Aanvoerder Patrice Evra kan het duel gewoon uitspelen, waardoor Büttner niet in actie hoeft te komen en in de vrieskou toekijkt hoe zijn ploeggenoten een benauwde 1-0 zege boeken.
Geliefde benjamin
‘Zie je die Mercedes McLaren, die is van Anderson’, begint Büttner, als hij een kwartier na het laatste fluitsignaal komt aanlopen en een vluchtige rondleiding geeft over het indrukwekkende wagenpark. De sterren druppelen naar buiten, lopen tussen een haag van fans door en scheuren weg in de duisternis. In de Audi R8 met Nederlands kenteken snellen we tussen de 75 duizend fans door richting huize Büttner. Een half uur later blaast de linksback aan de keukentafel uit na een lange, maar vooral koude voetbalavond.
‘Evra was niet helemaal fit, dus ik moest de hele wedstrijd scherp aanwezig blijven’, vertelt de Doetinchemmer, gehuld in het trainingspak van de club. ‘Helaas ben ik niet ingevallen, maar meer ook niet. Het is mijn eerste seizoen hier en het gaat heel voorspoedig. Ze willen me langzaam brengen, en ik merk aan iedereen in de club dat ze het beste met me voor hebben. Met Evra heb ik de perfecte mentor, hij praat veel met me. Laatst zei hij nog: “Alex, in mijn eerste seizoen hier kwam ik in totaal elf duels in actie, ik had zó veel tijd nodig om aan alles te wennen. Bij jou gaat het allemaal veel sneller”. Een groot compliment. Volgende week speel ik tegen Cluj in de Champions League mijn zesde wedstrijd voor United in een paar maanden tijd. Ik mag niet klagen.’
Verketterd door zijn geliefde Vitesse, door een clubleiding die hem toesnauwde: 'Niet fucken met de Russen', kwam de Achterhoeker plotseling bij een van de grootste clubs ter wereld terecht
Dat doet Büttner de rest van de avond zeker ook niet. Sinds half augustus is voor hem een nieuwe wereld opengegaan. Verketterd door zijn geliefde Vitesse, door een clubleiding die hem toesnauwde: ‘Niet fucken met de Russen’, kwam de Achterhoeker plotseling bij een van de grootste clubs ter wereld terecht. Een jongensboek, met een 23-jarige volksjongen uit Kleintjeskamp in de hoofdrol. De binnenkomst was onvergetelijk.
