FC Groningen heeft zijn eerste doelstelling van het seizoen behaald: de dramatische competitiestart van vorig jaar is niet herhaald. Het andere voornemen, het stadion vol spelen met attractief voetbal, blijkt een lastiger project. ‘Natuurlijk willen wij zoals Ajax spelen.’
Afgelopen seizoen was Groningen de minst spectaculaire ploeg van de Eredivisie en dus stond technisch directeur Mark-Jan Fledderus de voorbije zomer voor de taak de selectie van een aanvallende impuls te voorzien. Aan de hand van grondige data-analyses en met behulp van gespecialiseerde videoscouts bracht Fledderus in totaal vijf nieuwe spelers binnen voor de vier aanvallende posities. Joel Asoro, Charlison Benschop, Gabriel Gudmundsson, Ramon Pascal Lundqvist en Sam Schreck werden vastgelegd voor de posities rond Ritsu Doan, met afstand de meest creatieve speler in de selectie. Toen de Japanner kort voor de transferdeadline werd verkocht aan PSV, achtte de club het niet noodzakelijk een vervanger te halen. Fledderus deed alleen nog een poging Zakaria Labyad op te pikken bij Ajax, maar die bleek financieel totaal onhaalbaar.
Dat is ook de realiteit in Groningen: van de ruim vijftien miljoen euro die in de zomer binnenkwam door uitgaande transfers, kon de club maar een zeer bescheiden percentage uitgeven. Bovendien is er aanzienlijk minder salarisbudget dan een jaar of tien geleden, een daling van een slordige twee miljoen euro.
Van de vijftien miljoen die binnenkwam, kon de club maar een zeer bescheiden percentage uitgeven
Wel haalde de club met Adrie Poldervaart een assistent-trainer die het elftal moet helpen verzorgd positiespel te spelen. Dat begint bij doelman Sergio Padt, die steeds meer de voetballende oplossing durft te zoeken. Ten opzichte van vorig jaar wordt hij veel meer in het spel betrokken en vindt hij met kortere passes vaker een ploeggenoot. ‘Adrie is heel veel bezig met de opbouw, hij helpt ons om de bal het laatste kwart van het veld te krijgen, daar hebben we veel vrijheid om op basis van intuïtie tot kansen te komen’, vertelt Lundqvist, die sinds de komst van Ahmed El Messaoudi als nummer 10 speelt. Juist in dat laatste gedeelte gaat het tot nu toe nog te vaak mis bij Groningen, ziet hoofdtrainer Danny Buijs als hij zijn ploeg analyseert. ‘Als trainer kun je allemaal leuke dingen verzinnen, maar uiteindelijk gaat het hem om de uitvoering. In de thuiswedstrijd tegen Heracles hebben we in het eerste half uur zes à zeven keer door hun organisatie heen gevoetbald, alleen dan stokt het zes à zeven keer in de aanname of de eindpass’, kijkt de coach terug op de met 1-2 verloren confrontatie met de Almeloërs.