Het Nederlands elftal bereidt zich voor op de eerste wedstrijd van het EK tegen Oekraïne. VI volgt de ploeg op de voet en doet dagelijks op VI PRO verslag van alle ontwikkelingen. Deel 1: de eerste training in Lagos, media-dag, Doc Rivers en een ontspannen bondscoach.
30 mei
Lagos
The Road to Wembley begint voor Oranje met een Groundhog Day-achtige belevenis. The Wave, zoals de golf Nederlandse talenten op social media wordt omschreven, is aangerold in het Cascade Wellness Resort in Lagos. Snel rekenen leert dat het alweer de zesde keer is dat de ploeg hier een trainingskamp beslaat. Louis van Gaal begon ermee in 2014, daarna trainde het Nederlands elftal er in 2016, 2017, 2018 en 2019. En nu dus ook weer.
Veel is vertrouwd in Lagos, de meeste spelers kennen er wel de weg. Het Resort slaat zichzelf op de borst als paradijs voor voetbalteams, en waarom ook niet. Er liggen twee prachtige velden, The Gym is helemaal up-to-date, de kamers zijn top. Sinds Cascade zich op voetbal richt, hebben verschillende topclubs er getraind. Het Nederlands elftal voelt zich er meteen weer thuis onder de ideale omstandigheden. ‘De focus kan nu helemaal op het EK’, zal bondscoach Frank de Boer later die dag zeggen.
Voor de meegereisde verslaggevers heeft de media-afdeling van de KNVB een tent neergezet met daarin koffie en water. Achter een lint kunnen de fotografen en televisiestations hun werk doen. De camera’s ratelen als machinegeweren in de zon, want in Lagos is het een graad of 25. Bij veel volgers gaan de gedachten terug naar 2014, toen de weersomstandigheden totaal anders waren en regen en wind vrij spel hadden op de open vlaktes van het Cascade resort. Toen regelde perschef Kees Jansma nog snel even een luxe villa verderop, waar de media konden werken. “Gaat allemaal van jullie budget af”, glimlachte de oude spindoctor destijds.
De spindoctor van nu, Bas Ticheler, heeft andere zorgen dan het weer. De voorbereiding is begonnen, maar het gaat rond Oranje vooral over wel of niet vaccineren. Sinds de bondscoach eerlijk vertelde dat zes spelers dit weigerden, is het een item geworden. Want wie zijn dat dan wel niet? Wout Weghorst komt er eerlijk voor uit. De spits van VfL Wolfsburg wil geen prik. Het levert hem de bijnaam Wout Wappie op, maar de aanvaller zal er ongetwijfeld zijn schouders over ophalen. Hij is een man met een missie. Weghorst komt om te spelen. Al zijn hele leven vecht hij tegen de vooroordelen, dan kan deze er ook nog wel bij.