Ooit was Vitesse synoniem voor chaos en achterklap. Inmiddels is alles anders. De Arnhemmers kenden zelden zo’n relaxte zomer als dit jaar en leven in alle kalmte toe naar de Europa League-aftrap tegen Lazio (21.05 uur). De bekerwinnaar profiteert van doordacht handelen op de transfermarkt. Hoe Hollywood aan de Rijn stilletjes veranderde in een rustoord.
‘Chelsea-boys. Vreemdelingenlegioen. Gelach toen ik in 2010 mijn eerste contract tekende, gelach toen ik later zei dat ik geloofde dat deze club prijzen kon winnen.’ Vitesse-aanvoerder Guram Kashia zit in het zonnetje aan de rand van het trainingsveld op Papendal, maar zijn blik is donker en naar binnen gekeerd als hij terugdenkt aan het verleden van de club.
Hollywood aan de Rijn: honderden keren hoorde de nu dertigjarige Georgiër de term sinds zijn komst naar Arnhem. En hij kon het nog begrijpen ook. ‘Er was focus, dat zeker. Alleen vaak niet op prestaties, maar op randzaken. Op roddel en achterklap. Hoeveel trainers hebben we tijdens mijn eerste seizoenen niet versleten? De club was hot in die jaren. Maar op een verkeerde manier.’
Dan richt de verdediger zijn hoofd op. ‘Wat geweest is, is geweest.’ Zijn borst gaat vooruit en hij wijst trots over de velden rond het verbluffend moderne hoofdkwartier van de club. ‘Kijk hoe we er nu voor staan! Niet alleen het complex, maar de hele organisatie is ontzettend professioneel geworden. Ooit werd ik uitgelachen en moet je nu zien: we hebben de beker gewonnen, maakten een prima competitiestart en zijn de enige Nederlandse club in de Europa League. We zijn echt een decent club in Europa geworden. Geen lachertje meer.’ De verdediger komt meteen met een verklaring. ‘De trainer en directie hebben het fantastisch gedaan. Ook deze zomer weer. Ze liepen voor op schema, haalden al vervangers voor spelers die nog niet eens waren vertrokken. Het was heerlijk rustig.’
Niet veel later treffen we Nicky Hofs. De oud-middenvelder en huidig assistent-trainer debuteerde in het geel-zwart toen de puinhoop van het Karel Aalbers-tijdperk nog werd opgeruimd. Hij moet lachen als we over het woord rustig beginnen. ‘Ik heb tijdens mijn carrière mezelf geleerd álles rustig te vinden. Ik heb zo’n beetje alles wel meegemaakt.’ Toch meent de Arnhemmer dat hij de meest hectische tijd ooit in Gelredome heeft gemist. ‘In de zomer van 2010, toen Merab Jordania de club kocht, speelde ik hier niet. Destijds werden er in korte tijd zóveel jongens gekocht en gehuurd. Dat moet de meest extreme periode van Vitesse zijn geweest.’
Rustoord
Hofs heeft gelijk. Na de komst van Jordania togen in een tijdsbestek van zo’n twee weken liefst acht nieuwe spelers naar Vitesse, terwijl de competitie al aan de gang was. Guram Kashia was een van hen. Hij is meteen ook de enige van die lichting nieuwkomers die nog steeds in Arnhem rondloopt.