Leeds United moest er liefst zestien jaar op wachten, maar keert nu dan eindelijk terug naar de Premier League. Pascal Struijk (20) maakt het plaatselijke volksfeest dat hierdoor ontstaan is als selectiespeler van de Championship-kampioen van dichtbij mee. De door Marcelo Bielsa in een middenvelder veranderde verdediger vond zijn draai niet bij Ajax, maar greep een tweede kans in Engeland met beide handen aan en maakt zijn voetbaldroom nu alsnog waar. Over de lessen uit Amsterdam, een ontwikkelde leidersrol en videoclips kijken met de Einstein van het voetbal.
De medaille die hoort bij het kampioenschap in het Championship ligt voor hem op tafel. Struijk kijkt ernaar en kan het nog nauwelijks beseffen. In een hectische week heeft hij nog niet de tijd gevonden om alles een plekje te kunnen geven. 'Het is echt een droom om nu al een prijs te pakken', zegt de jongeling vanuit Engeland. 'Toen ik hier tweeënhalf jaar geleden kwam dacht ik: ik ga gewoon mijn best doen en dan zien we het wel. Nu heb ik vijf keer meegedaan in het eerste elftal, twee keer negentig minuten gespeeld en mag ik mezelf voor het nieuwe seizoen een Premier League-voetballer noemen. Het is echt gek om dat zo te kunnen zeggen. Pascal Struijk, een Premier League-voetballer. Wie had dit nou kunnen denken?'