José Mourinho gaat met Manchester United zaterdagavond tegen Leicester City voor de perfecte score na drie wedstrijden in de Premier League. Na magere jaren in de competitie heeft de koning van het tweede seizoen op zijn kenmerkende wijze zijn ploeg getransformeerd tot een van de belangrijkste titelfavorieten.
Het chagrijn dat José Mourinho in zijn eerste jaar bij Manchester United vaak had, is in het prille nieuwe seizoen nog geen moment zichtbaar geweest. De Portugese bluffer voelt zich op zijn best, zo toonde hij zaterdag in het Liberty Stadium. Ontspannen lachte hij met Swansea-collega Paul Clement, tijdens de wedstrijd zat de manager kalm als een vorst op zijn troon en na afloop concludeerde hij koeltjes dat hij voortdurend de controle over de wedstrijd had gehad. 'Ik liet de paarden vrijuit rennen en ze waren magnifiek', vertelde Mourinho over de fase van vier minuten waarin Manchester United van 0-1 uitliep naar 0-4.
Na de zege in Swansea heeft Manchester United na twee speelronden al het indrukwekkende doelsaldo van plus acht. West Ham United werd bij de competitiestart al met 4-0 geklopt. Vorig seizoen speelden The Red Devils nog liefst vijftien keer gelijk in de Premier League. Tegen defensief ingestelde ploegen had het team van Mourinho de grootste moeite het verschil te maken. Nu lijken de marges al groter, in het seizoen waarin er eindelijk weer succes moet komen in de Premier League. De laatste titel dateert van het tijdperk onder Sir Alex Ferguson, die in het seizoen 2012/13 afscheid nam met de landstitel. Sindsdien is de hoogste klassering van United de vierde plaats onder Louis van Gaal in de jaargang 2014/15.
De stempel die Van Gaal op United heeft gedrukt is er door Mourinho na één jaar al vrijwel volledig afgeveegd. Door de Nederlander gehaalde spelers als Memphis Depay, Bastian Schweinsteiger en Morgan Schneiderlin vertrokken vorig seizoen al. Manchester United is een echte Mourinho-ploeg geworden, met geslepenheid, kracht en veel loopvermogen als kernkwaliteiten. Nemanja Matic, Romelu Lukaku en Eric Bailly passen perfect in het plaatje zoals Mourinho dat voor ogen heeft. Zij heersen met hun power in de as. 'Toen ik hier kwam, trof ik een geweldige club aan met een geweldige historie. Maar ook een club die voor mij klaar was om mee te winnen', zei The Special One voorafgaand aan dit seizoen over de transformatie die hij nodig achtte.
Bij iedere trainersklus van Mourinho in de top was het eerste jaar er een van de hervorming, waarna het grote oogsten volgde. Bij FC Porto won hij in zijn tweede seizoen de landstitel en de Champions League, bij Inter deed hij hetzelfde en in zijn tweede jaar bij Real Madrid klopte hij met een puntenrecord het Barcelona van Pep Guardiola in de titelrace. De uitzondering is het seizoen 2005/06 bij Chelsea, toen hij de Premier League won met vier punten minder dan het jaar daarvoor. De Portugees had daar een duidelijke verklaring voor: 'Omdat we vanaf dag één soeverein waren.'