In de Serie A staat zijn positie niet ter discussie. Marten de Roon (28) staat als eerste op het wedstrijdformulier van zijn trainer Gian Piero Gasperini. Over kijken naar voetbal door een Nederlandse en een Italiaanse bril. En over de prestaties van Atalanta Bergamo, die de middenvelder zelf vergelijkt met de stunt van Leicester City.
Voetbal is in de Serie A tactischer, meer een schaakspel. Heb jij het idee dat je in Italië op een andere manier wordt bekeken?
‘Dat denk ik wel. Het verdedigende aspect is best wel groot in Italië. Belangrijk is hoe je verdedigt, hoe je staat. Als je een tegendoelpunt krijgt, wordt gekeken naar wat er verdedigend misging. Stond het niet goed? Dat is de eerste vraag. Terwijl in andere landen vaak wordt gezegd: Oh, wat een geweldige aanval. Het voetbal wordt ook zo bekeken vanaf de tribune en door de pers. Er wordt beoordeeld hoe een team heeft gestaan. Wat er verdedigend goed is gegaan. Waardoor ze de nul hebben kunnen houden. In Nederland is het stuk aan de bal, het balbezit, het belangrijkste.’
Ben je in Italië tactischer over voetbal gaan denken?
‘Ik moet zeggen dat ik altijd wel tactisch dacht. Maar hoeveel ze er hier over nadenken, wist ik niet. Misschien is het daarom wel zo goed gegaan. Dat ik bij de Serie A pas en de Serie A bij mij. In Nederland werd vaak gekeken hoe ik in balbezit was, moest ik spelverdeler zijn. Ik ben daarin gegroeid, maar dat was niet mijn eerste kwaliteit, zeker in Nederland niet. Ik vind het ook leuk over het spelletje na te denken.’
Jij bent bij SC Heerenveen weggehaald. Hans Hateboer komt van FC Groningen. Robin Gosens is opgepikt bij Heracles Almelo. Wat is het geheim van de club?
‘Het grootste geheim is onze coach Gian Piero Gasperini en dat in combinatie met de spelers. Hij is iemand die ons extreem hard laat werken. De trainingen zijn pittig. Ik heb nog nooit zo pittig getraind als onder deze trainer. Echt het zwaarste wat je kunt doen. Ik hoor het ook niet bij andere clubs. Hij vraagt het maximale van zijn spelers. Wij spelen met Atalanta op een manier waarvoor je heel veel kracht nodigt hebt. Eigenlijk wil onze coach dat wij de laatste twintig minuten van de wedstrijd meer over hebben dan de tegenstander. Vorig seizoen zijn we veertien wedstrijden begonnen met een achterstand, waarvan we er dertien hebben gewonnen. Daarnaast groeien de jonge jongens ontzettend hard onder Gasperini. Door talenten zo hard mogelijk te laten trainen probeert hij het maximale eruit te halen. Hans speelt op de rechterkant. Die heeft hij zó getraind dat Hans zó explosief is geworden om de hele wedstrijd te kunnen blijven gaan. Die is sterk. Je ziet gewoon dat hij meer over heeft dan een ander. Dat heeft Gasperini zo met acht, negen, tien jongere jongens gedaan. En de spelers die er al waren, heeft hij naar een nog hoger niveau gebracht.’
Jullie spelen in een vast systeem met een herkenbare tactiek waarop uren is getraind. Is de speelwijze er zodanig ingeramd dat je er ook over droomt?
‘Bijna wel. Als ik de bal krijg van Hateboer, dan weet ik welke drie opties ik heb. Welke optie ik ook speel, ook al gaat de bal fout, de trainer zal blij zijn als ik een van de opties kies die we hebben. Het belangrijkste in zijn ogen is: “Speel nooit achteruit”. Dat is zijn geheim. Veel coaches willen balbezit houden. Dan gaat het terug en kan de pressing van de tegenstander omhoog. Gasperini zegt: “Wij gaan nooit terug. We gaan naar voren. Want als je daar de bal verliest, ben je al dichtbij om naar voren te gaan”. Dat vind ik wel leuk. In het begin dacht ik: We moeten toch balbezit houden. Zo was ik het ook gewend. Door de ideeën van de trainer is de mentaliteit, de gedachte van het hele team en de hele club veranderd. We moeten vooruit. We moeten niet gelijk spelen. We moeten winnen. We moeten resultaat halen. Het is gaaf om in dat proces meegenomen te worden.’
‘Het grootste geheim is onze coach Gian Piero Gasperini en dat in combinatie met de spelers. Hij is iemand die ons extreem hard laat werken’
Is dat een verschil met Oranje? Of is dat daar ook veranderd? Balbezit was vroeger heilig.