Eindelijk is het hoofdpijndossier van de linksbackpositie bij Ajax opgelost. In korte tijd maakt Nicolas Tagliafico (25) indruk in Amsterdam. Vol overgave laat de vleugelverdediger zich gelden, met een imponerende mix van meedogenloosheid en spelintelligentie. De introductie van een Argentijnse voetbalverslaafde aan de hand van zijn acht gezichten. Vandaag deel 1.
Midden op het op trainingscomplex van Ajax staat de School van de Toekomst. Sinds enkele jaren dient dit moderne gebouw als eigen studieplek voor de talenten van de club. Met uitzicht op alle omringende trainingsvelden krijgen de jeugdspelers van de Amsterdammers hier de kans om naast het voetbal aan een andere toekomst te werken. Grote buitenlandse topclubs hebben inmiddels al een kijkje genomen naar de professionele manier waarop Ajax dit instituut runt.
Vandaag schuifelen talenten door de gangen op zoek naar een klaslokaal om tussen de trainingen door in de boeken te duiken. Nicolas Tagliafico ziet het van een afstandje aan. Hij is pas net in Nederland en verbaast zich over de manier waarop alles hier tot in de puntjes is geregeld. ‘Deze combinatie is ook bijzonder’, stelt de Argentijn vast. ‘Twee verschillende werelden komen voor een speler hier samen, voetbal en studie. Op beide vlakken worden spelers hier geprikkeld om zich te ontwikkelen. Die gedachte staat mij aan. Elke dag wil ik beter worden, moet ik groeien. Dat perfectionisme is misschien wel mijn belangrijkste eigenschap.’
Tagliafico laat ook hier in een studielokaal niets aan het toeval over. Hoe gepassioneerd hij zich laat gelden in zijn eerste maanden in het shirt van Ajax, zo gedreven is hij nu ook buiten de lijnen. In het verleden uitte menig Zuid-Amerikaan zich nog weleens op een nonchalante wijze tijdens een interview, hier en daar wat flarden eruit gooiend over zijn leven. Bij Tagliafico is dat beduidend anders. Hij heeft zich grondig voorbereid op zijn eerste grote interview met VI en weet zelfs direct te vertellen dat hij de site volgt en ook het blad kent. ‘Mijn zus is sportjournaliste in Argentinië, zij volgt mijn verrichtingen op afstand ook via die manier’, klinkt het overtuigend. Wat volgt is een langdurig gesprek, waarin Tagliafico uitgebreid de tijd neemt om een inkijkje te geven in zijn leven en zijn karakter te geven.