Het was Kelvin Leerdam (29) opgevallen dat de VS steeds meer het beloofde land voor profvoetballers lijkt te worden. Spelers blijven er voor langere tijd. En dus zocht hij weloverwogen ook het avontuur in de States, bij Seattle Sounders. De Amerikaanse MLS heeft hem aangenaam verrast. ‘Feyenoord en PSV worden hier geen kampioen.’
‘Even wachten, hoor...’, zegt Kelvin Leerdam in het Starfire Sports Complex, het trainingscentrum van MLS-club Seattle Sounders, dat gelegen is op een kleine twintig kilometer buiten het centrum van Seattle. De verdediger wordt overstemd door een blender. ‘Shakies’, zegt de in Paramaribo geboren Utrechter. Voor de selectie van de Sounders is het na afloop van trainingen verplichte kost. Het is een warme ochtend in het noordwestelijke Seattle, de lichamen van de spelers staan in de herstelmodus. ‘Vandaag was zwaar’, zegt Leerdam. Het is de dag van de jaarlijkse All Star Game: in Orlando nemen de sterren van de MLS het in een demonstratiewedstrijd op tegen Atlético Madrid, maar Leerdam en zijn achtergebleven teamgenoten – alleen oud-Ajacied Nicolás Lodeiro is opgeroepen – richten het vizier op het aanstaande competitieduel met Sporting KC, thuis in het eigen CenturyLink Field. In het stadion dat de club deelt met NFL-team Seattle Seahawks kijken gemiddeld veertigduizend toeschouwers naar de wedstrijden van de Rave Green, een bezoekersaantal waarmee de club zich bij een wereldwijde topdertig kan scharen. ‘Wat wil je nog meer?’, zegt Leerdam, die nog altijd onder de indruk is van de immense achterban van zijn werkgever.
In Seattle was Leerdam in no time een gewaardeerde basiskracht als opkomende, onvermoeibare rechtsback
De Nederlander is bezig aan zijn tweede volledige seizoen bij de Amerikaanse topclub. In juli 2017 werd hij halverwege de MLS-kalender overgenomen van Vitesse, dat hem in 2013 transfervrij ophaalde bij Feyenoord. De aanpassing aan de nieuwe competitie verliep soepel: in Seattle was Leerdam in no time een gewaardeerde basiskracht als opkomende, onvermoeibare back op de rechterflank. In zijn eerste jaar bereikte Seattle, op dat moment regerend kampioen, de finale van de play-offs, waarin het verloor van Toronto FC. (Leerdam: ‘Ik denk nog steeds dat de 1-0 van Jozy Altidore buitenspel was.’)