In het bijzondere jaar van Ajax was Dusan Tadic een van de absolute smaakmakers. De 31-jarige aanvoerder is in alles een voorbeeld. De basis voor zijn mooie carrière legde de Serviër in het kleine dorpje Backa Topola. VI ging op zoek naar de roots van Tadic. ‘De meiden zagen hem vooral als een klein huisdier, ze knuffelden hem de hele dag.’
In Servië gaat de grap dat Rakija drie gezichten heeft. Met de nationale drank is het gezellig praten aan tafel. Na een paar glaasjes is het lekker dansen óp de tafel. Maar te veel Brandstof van de Balkan betekent: dronken onder de tafel.
We moeten eraan denken als een fles zonder etiket pontificaal voor ons op tafel wordt gezet. Het is al de derde verrassing sinds we twee uur eerder zijn geland in Belgrado. We zijn begonnen aan een avontuurlijke reis zonder precies te weten waar we heen gaan en wie we zullen ontmoeten. De schuldige: Dusan Tadic…
Dat zit zo. Als we met de aanvoerder van Ajax het verhaal over zijn jeugd willen doornemen, arriveert Tadic drie kwartier te laat. ‘Sorry, work goes first’, lacht hij. De voetballer heeft na de training extra gewerkt omdat hij vindt dat het nodig is. We antwoorden dat hij ter compensatie dan maar extra goed moet helpen. We hebben namen, adressen en telefoonnummers nodig van familie, vrienden, oude trainers en ex-ploeggenoten.
Met vragende ogen en de pen in de aanslag kijken we naar Tadic. Die lacht mysterieus en zegt doodleuk: ‘Geef mij je vluchtnummer maar, dan komt de rest wel goed.’
Als we vliegveld Nikola Tesla uitlopen, zien we een man met een groot wit papier. Marko, staat er op met dikke zwarte letters. Verrassing 1. Met chauffeur Dragan zoeven we vervolgens door 150 kilometer niemandsland. Aan beide zijden van de tolweg niets dan landbouwgrond. Knaagdieren hebben hier geen schijn van kans, de vele roofvogels een luizenleven. Op de borden lezen we Budapest en Zagreb. Servië is een geografisch en cultuurhistorisch kruispunt in Europa. Het grenst aan liefst acht landen en is de poort van Oost naar West. Bereik hebben we nauwelijks op de telefoon, het voelt gek in een tijd waarin iedereen 24/7 connected is. Het gevoel dat we terug in de tijd reizen, kregen we al bij het geld halen op het vliegveld. Met tienduizend dinar is de portemonnee gauw vol. Het is 85 euro.