Sparta als opleidingsclub. De feiten bewijzen die status. De verkoop van Denzel Dumfries aan Heerenveen en van Rick van Drongelen aan Hamburger SV bewijst dat de Rotterdamse Eredivisionist nog altijd een ideale opstap is naar meer. Voor menig speler zelfs naar veel meer. Opnieuw zijn er vier jeugdige talenten (Ilias Alhaft, Deroy Duarte, Ragnar Ache en Mark Veenhoven) die aansluiten bij de eerste selectie en het moet raar lopen wil de 18-jarige back Sherel Floranus niet de volgende zijn die de wijde voetbalwereld in zal trekken.
De jonkies van nu kennen hun voorgangers. De lijst van spelers die hun weg in de profwereld vonden, nadat ze bij Sparta debuteerden in het eerste elftal, is ronduit indrukwekkend. Een overzicht van elf spelers met een Spartaans verleden die nu furore maken in binnen- en buitenland. De meeste voetballers in dit overzicht hebben hun plafond nog niet bereikt. Opleidingsvergoedingen lonken nog voor de Kasteelclub. En bovenal is Sparta trots op de jongens die ooit het rood en wit droegen en die nu als mannen andere clubkleuren verdedigen. Onder hen vier spelers die het tot Oranje-international hebben geschopt.
Acht spelers – in willekeurige volgorde - die in de laatste tien seizoenen Het Kasteel verlieten om hun vleugels uit te slaan:
Rick van Drongelen. Aantal duels/goals voor Sparta: 46 (1)
Hij is pas achttien en debuteerde afgelopen zondag in een oefenwedstrijd van HSV tegen Espanyol. De jonge Zeeuw vond zich plotseling met rugnummer vier op zijn shirt terug op het Volksparkfest, nadat hij de meest hectische week uit zijn nog prille loopbaan had beleefd. Hij maakte de voorbereiding bij Sparta mee, totdat hij vorige week dinsdag ineens richting Hamburg verkaste om de laatste details met HSV rond te maken. De ideale aankoop qua leeftijd en kwaliteit zou hij zijn geweest voor de traditionele Nederlandse topdrie, maar PSV en Feyenoord boden te weinig. HSV kwam met drie miljoen plus bonussen aanzetten en haalde Van Drongelen naar de Bundesliga. Dat hij zijn vijfjarig contract bij de Bundesliga-Dino uitzit, lijkt onwaarschijnlijk. De centrale verdediger gaat verdere stappen maken en is een toekomstig Oranje-international. Met Van Drongelen en De Ligt kan Oranje ruim tien jaar vooruit. Zo snel mogelijk mee beginnen is misschien niet eens onverstandig.