Het is de zomerparade van de voetballerij. De profclubs die ter voorbereiding op het nieuwe seizoen de provincie opzoeken en zich laten zien aan boeren, burgers en buitenlui. VI gaat mee van gewest naar gewest, over velden en langs feesttenten.
Dinsdag, 4 juli
Panda’s met startproblemen
Het is dinsdagmorgen vroeg als Wilco van Schaik, de nieuwe algemeen directeur van NEC, zichzelf terugvindt tussen een groep ringstaartmaki’s en een kudde zebra’s. ‘Top!’, roept de vroegere reclameman, als altijd strak in pak gestoken. En voegt er vervolgens nog een ‘in-druk-wek-kend’ en ‘sen-sa-ti-o-neel!’ aan toe. Als FC Utrecht-baas was hij wel wat gewend qua rumoer, maar zo vroeg in de ochtend overstemd worden door een zwerm neushoornvogels is voor hem een nieuwe ervaring. ‘Ik ben wel een keer in Afrika op safari geweest’, zegt hij, zijn handen vormend tot een megafoon. ‘Grandioos!’
Mooi dat NEC straks in één adem wordt genoemd met reuzenpanda's
Van Schaik baant zich op dat moment een weg door Ouwehands Dierenpark in Rhenen, dat later die ochtend gepresenteerd wordt als hoofdsponsor van de Nijmeegse club. En de twee reuzenpanda’s Wu Wen en Xing Ya zullen de officiële plichtplegingen opvrolijken, zo is vooraf in een persbericht bekendgemaakt. U weet wel, die beertjes die begin dit jaar naar Nederland werden gehaald door miljonair Marcel Boekhoorn, en vervolgens een ware mediahype teweegbrachten. Ontwikkelingen tijdens de formatie werden in kranten abrupt afgedaan met één-kolommetjes, de problemen in het Midden-Oosten gemarginaliseerd tot burenruzies. En zelfs Peter R. de Vries liet voor de gelegenheid de tv-talkshows een paar avonden links liggen.
In plaats daarvan ging het over Wu Wen en Xing Ya. Over pandachocolade en panda-ijsjes, bedacht door slimme ondernemers. Over de panda-rotonde die in Rhenen het levenslicht zag. Over de files naar het Betuwe-dorp, door de burgmeester omgedoopt tot Pandastad. Kortom, over alles wat maar met de Chinese immigranten te maken had. En Van Schaik begrijpt wel waarom. ‘Geweldige beesten, panda’s. Réuzenpanda’s, hè. Die zie je niet elke dag. Mooi dat NEC straks in één adem wordt genoemd met deze prachtdieren.’
De naar de Jupiler League afgedaalde club kan ook wel wat positieve aandacht gebruiken na alle commotie van afgelopen seizoen. Een jaar waarin coach Peter Hyballa en clubicoon Danny Hoekman de zak kregen en ook algemeen directeur Bart van Ingen zijn koffers kon pakken.
Vandaar dat de presentatie van de nieuwe hoofdsponsor hier, in pandaverblijf Pandasia, de officieuze aftrap moet vormen van een nieuwe toekomst. Een mooie toekomst. En waarom ook niet? In de flamboyante Wilco van Schaik en creatieve Remco Oversier heeft NEC een energieke directie, in De Goffert al liefkozend de Gebroeders Ko genoemd. Ondanks alles zijn de supporters hun club trouw gebleven. De selectie begint steeds meer vorm te krijgen en de beoogd trainer was vorige week in aantocht. ‘We gaan er alles aan doen om deze mooie club snel weer naar de Eredivisie te loodsen’, duidt de van RKC overgekomen Oversier.
Wilco van Schaik en Remco Oversier worden in De Goffert al liefkozend de Gebroeders Ko genoemd
Voor de technisch directeur is het wel nog wat wennen. NEC is in de regio een bolwerk dat diepgeworteld zit. Met de daarmee gepaard gaande betrokkenheid, merkt hij. De drukbezochte presentatie in de dierentuin, met twee panda’s als levend decor, belichaamt dat. ‘Passend bij een club die leeft’, stelt Oversier. En ‘heel anders dan hij in Waalwijk gewend was’, baken van rust als de Brabantse club van nature is. Het enige wild waar ze bij RKC ooit mee te maken kregen, was eind jaren tachtig, toen Hans Kraay er onder contract stond. En er dankzij hem nog weleens een scheenbeen of kleedkamerruit sneuvelde. ‘Maar qua beleid is RKC een voorbeeld voor NEC: gedegen bouwen naar iets moois.’
Woorden van die strekking klinken later ook in de zaal waar de handtekeningen onder het contract worden gezet, pal voor een desk met het logo van een lachend pandabeertje. In een ruimte die verder gekenmerkt wordt door bamboehouten muren, pluche pandaberen aan het plafond en zwart-wit gestippelde koffiekopjes op tafel. Oversier zegt zijn ‘tanden te zetten’ in NEC en bekent ‘niet ‘ape-, maar pandatrots’ te zijn op zijn nieuwe baan. Maar het wachten is natuurlijk op het fotomoment. Daarvoor is het legertje cameraploegen en fotojournalisten tenslotte uitgerukt. Daarvoor verdringen sponsors en bestuursleden van de Nijmeegse club zich even later langs het pandaverblijf.