Vangelis Pavlidis (20) is volgens zijn paspoort een Griek. In zijn doen en laten is de Willem II’er echter veel minder temperamentvol dan zijn meeste landgenoten. Het verhaal van een zelfbewuste spits die zich intussen international mag noemen.
Als Willem II-spits Vangelis Pavlidis en tolk Giannis Iliadis elkaar de hand schudden en met elkaar in gesprek raken over hun afkomst, is de fonkeling in hun ogen veelzeggend. Je hoeft de Griekse taal niet te beheersen om te zien dat de twee binnen enkele seconden een link hebben gevonden. De verbazing op de gezichten is aandoenlijk en begrijpelijk tegelijk. Zo ver van huis herinneringen kunnen ophalen aan vervlogen tijden, ze koesteren zichtbaar het moment.
De ouders van Pavlidis blijken uit Katachas te komen en laat dat dorp nu net naast de plaats (Eginio) liggen waar de vader van Iliadis als automonteur een garage bezat. De namen van eventuele gemeenschappelijke kennissen en bekende plekken in de provincie Pierias – waartoe Katachas en Eginio behoren – worden gedeeld, de gedachten van de twee gaan terug naar het verleden. Pavlidis en Iliadis praten met elkaar zoals Grieken dat doen. In woord en gebaar, alsof ze elkaar al jaren kennen.
Met de mededeling dat we de band starten voor het interview en de belofte dat ze na afloop hun zoektocht naar wederzijdse vrienden mogen vervolgen, sturen we het gesprek langzaam naar de voetballer Pavlidis. Het meebrengen van een tolk heeft nu al zijn waarde bewezen. De spits van Willem II, die in de eerste weken van dit seizoen indruk maakt in de Eredivisie, kan zich redden in het Duits en het Engels, maar in zijn eigen Grieks voelt hij zich logischerwijs beter op zijn gemak. Het maakt de kennismaking met de twintigjarige Vangelis Pavlidis (‘officieel is het Evangelos’) tot een bijzonder aangename. De bescheiden maar zelfbewuste Griek leeft zijn droom in Tilburg en vertelt zijn verhaal.
Met zes goals in de eerste acht duels is de Griek hard op weg zich bij grote namen uit het verleden te voegen. Nikos Machlas, Angelos Charisteas, Giorgos Samaras en Yannis Anastasiou waren Griekse doelpuntenmakers in de Eredivisie. Pavlidis, die enkele dagen later verzuimt zijn totaal nog wat op te schroeven doordat hij tegen AZ een strafschop mist, wordt er wat verlegen van. ‘Geweldig natuurlijk in één adem genoemd te worden met die mannen. Alles valt op zijn plek, dit is wat ik wilde en het lijkt te lukken.’