Het voetballeven lacht Ruud Vormer (31) toe. Met Club Brugge gaat hij aan kop in de Jupiler Pro League, terwijl het bereiken van de knock-outfase van de Champions League eveneens nog mogelijk is voor de Belgische topclub. Ook mooi voor de Nederlander: hij is razend populair bij de aanhang van Blauw-Zwart. ‘Ik ben een blij mens.’
Een YouTube-filmpje op internet vat zijn heldendom nog wel het best samen. Bernabéu ligt er al tamelijk verlaten bij na de Champions League-wedstrijd Real Madrid-Club Brugge als ergens in de nok van het stadion een peloton Belgische supporters zich niet langer kan bedwingen. Het historische 2-2 gelijkspel tegen de Spaanse grootmacht is ze heus wat waard geweest, maar voldaan de nacht in kunnen ze nu nog niet. Ruud, Ruud, Ruud echoot het op smekende toon langs de verder lege tribunes. Het is een traditie bij de fans van Blauw-Zwart. Ver na afloop van een duel móét elke Brugge-aanhanger nog een blik vangen van de Nederlander. Als het kind dat van papa een kusje wil voordat hij naar dromenland trekt. Het duidt in de kern de status van de 31-jarige middenvelder, die de lokroep steevast beantwoordt. Slapen doen ze in Brugge pas als Ruud Vormer ze welterusten heeft gezegd.
Burgemeester
Een stevige herfststorm raast over Westkapelle. Buiten probeert de eenzame visverkoper tevergeefs zijn pladijsjes aan de man te brengen. Binnen, in het hagelnieuwe trainingscentrum van Club Brugge, zwaait Ruud Vormer de zoveelste deur open. ‘Kijk’, zegt hij, wijzend naar wéér een topfaciliteit. ‘Niet verkeerd, toch?’ Een beknopte samenvatting van het onlangs opgeleverde gebouw: een kleedkamer zo groot als een minidorp, een hypermodern fitnesscentrum, een zwembad, tientallen slaapkamers, een overkapt oefenveld. Om nog maar te zwijgen over de serie biljartlakens van velden die zich even verderop laten strelen door de neerdalende regen. Vormer, knipogend: ‘Hier kun je het als voetballer wel een poosje uithouden, hè?’
De Noord-Hollander is thuis in West-Vlaanderen, hij herhaalt het deze middag enige malen. Met zijn vrouw en drie kinderen woont hij in Knokke, de badplaats waar de zilte lucht aanhoudend de neusvleugels kietelt en het geruis van golven het levensritme bepaalt. Als Vormer vanuit zijn huis naar buiten kijkt, ziet hij keer op keer hoe de zee avances maakt met zijn achtertuin. ‘Heerlijk’, vindt hij, dat permanente vakantiegevoel dat door zijn lijf giert. ‘Ik voel me goed bij de cultuur, mijn kinderen zijn hier op hun plek en voetballend gaat het ook nog steeds in een stijgende lijn. Ik ben in alle opzichten een blij mens.’
Dat laatste kan niet los worden gezien van de status die Vormer heeft opgebouwd bij de Belgische topclub. Toen hij in 2014 neerstreek in het Jan Breydelstadion, was Club al elf jaar geen kampioen geworden. Met hem in de ploeg lukte dat reeds tweemaal, in 2016 en in 2018. Er werd een beker gepakt (in 2015) en ook in de Champions League liet en laat het team van Philippe Clement zich gelden. Het treffen van gisteravond (dinsdag) met Paris Saint-Germain volgde op gelijke spelen tegen Galatasaray (0-0) en Real Madrid (2-2), het duel waarin Vormer tegen twee gele kaarten opliep en daardoor ontbrak tegen de Fransen. Zoals hij vanwege het fuck off-gebaar richting de scheidsrechter in Madrid ook de komende twee Europese wedstrijden aan zich voorbij moet laten gaan namens de koploper in de Jupiler Pro League.