Siem de Jong (30) is als huurling bij Sydney FC ver van huis, maar hij geniet van het Australische leven. Een gesprek over voetballen om het kampioenschap, Ajax, de Australische sportcultuur, buitenlandse avonturen en de toekomst. ‘Ik zou graag nog eens in de Verenigde Staten spelen.’
Het geluid van honderden kinderen klinkt op de achtergrond terwijl Siem de Jong en zijn ploeggenoten van Sydney FC hun training afwerken. De jongens en meisjes van de jeugdelftallen krijgen gelijktijdig met het eerste team hun training en dat is te horen. Opvallend: de kinderen trainen met pet op, want in Australië neemt men de kracht van de zon zeer serieus.
De velden zijn prachtig onderhouden en hoewel het herfst is in Australië, is het nog altijd 25 graden. ‘Deze temperatuur is prima’, zegt Siem de Jong na de training, kort na het verplichte ijsbad. ‘In de zomer is het veertig graden tijdens de wedstrijden. Dat gaat het eerste uur nog wel, maar het laatste deel van de wedstrijd zie je de krachten wegvloeien.’
‘In de zomer is het veertig graden tijdens de wedstrijden. In het laatste deel zie je de krachten wegvloeien’
Viervoudig Nederlands landskampioen Siem de Jong speelt sinds september vorig jaar bij Sydney FC, nadat hij op huurbasis van Ajax was overgekomen. Terwijl Ajax meestrijdt en -streed om de beker, het landskampioenschap en de Champions League, speelt De Jong in relatieve rust in Australië. Vorig zomer kreeg hij van trainer Erik ten Hag te horen dat hij niet op een basisplaats zou kunnen rekenen en De Jong koos voor een buitenlands avontuur. Het bijzondere jaar van Ajax volgt De Jong dus vanaf de andere kant van de wereld. Toch doet de huurling ook in Australië mee om de prijzen. In de play-offs kan Sydney FC de landstitel veroveren en de ploeg is actief in de Asian Champions League. Net als zijn ploeggenoten bij Ajax, oogst ook De Jong lof voor zijn spel. De Nederlander geldt bij The Sky Blues als één van de belangrijkste spelers van coach Steve Corica.
Sydney FC traint op het uitgestrekte sportcomplex van de Macquarie Universiteit, in een buitenwijk van de stad aan de oostkust van Australië. Dat de club in Australië vroeger ook wel bekend stond als Bling FC is nergens te zien: op de parkeerplaats glinsteren in de zon vooral keurige stationwagons en terreinwagens. Het pretentieloze trainingscomplex deelt de club met meerdere universiteitsteams.
Fitter worden
De Jong geniet van zijn verblijf in Sydney, vertelt hij. Hij zit in korte broek aan de rand van een rugbyveld, terwijl vlakbij masseurs in een glazen ruimte zijn ploeggenoten onder handen nemen. De Jong: ‘Een jaar voordat ik hier naartoe kwam waren mijn ouders in Australië op vakantie geweest. Ze voorspelden me al dat ik het hier fantastisch zou vinden en dat klopt: Australië is een fantastisch land en Sydney is een geweldige stad.’
Het Australische leven is een wereld van verschil met Saoedi-Arabië, waar De Jong afgelopen zomer ook naartoe had kunnen vertrekken. De Jong: ‘Ik moest fitter worden en wedstrijdritme krijgen, maar dat zou bij het eerste lastig worden. Door veranderde regels mocht ik vanwege mijn leeftijd bij Jong Ajax niet meer meespelen. Toen Sydney FC een mogelijkheid bleek, had dat direct mijn interesse.’ De Jong belde nog even met Jordy Buijs, die al bij Sydney FC had gespeeld en hakte na diens lovende verhalen de knoop door. Het avontuur aan de andere kant van de wereld lonkte. ‘Bij een verhuur binnen Europa was de kans groot geweest dat ik als versterking in de breedte was gehaald. Maar ik wilde één ding: zoveel mogelijk spelen.’