Manchester City heeft nog geen Champions League-beker gewonnen, maar is wel de eerste club die voor een miljard aan spelers bezit. Met sleepnetten vist het sjeikfonds de internationale wateren leeg en verhuurt het intussen voor zestig miljoen euro aan talent. De vertakkingen van de Engelse kampioen reiken steeds verder en dieper, tot Alkmaar en Dordrecht aan toe.
Amsterdammer Philippe Sandler (22) verruilde vorig jaar PEC Zwolle voor Manchester City. ‘Ik ben niet gehaald als verkoopobject’, zei de centrale verdediger, die na relatief weinig wedstrijden in de middenmoot van de Eredivisie een opmerkelijke promotie maakte naar het grootste voetbalhandelshuis ter wereld. Inmiddels is Sandler neergestreken bij Anderlecht en hoort hij bij de 148 spelers die sjeik Mansour sinds de overname verhuurde. Hoe groot denkt u dat de kans is dat Sandler via een omweg alsnog minuten gaat maken voor Manchester City in de Premier League? Het antwoord volgt aan het eind van dit artikel.
Dat Sandler werkt voor het Coca-Cola van het voetbal bleek vorige week maar weer eens, toen het Zwitserse onderzoekscentrum CIES Football Observatory de resultaten van een studie naar de duurste selecties publiceerde. Toen de aan de universiteit van Neuchâtel gelieerde organisatie in 2005 werd opgericht met als doel transfertrends te gaan monitoren, was Manchester City nog een modale arbeidersclub die in geen enkel lijstje voorkwam. Van ene sjeik Mansour had nog niemand gehoord. Laat staan van een octopusfonds genaamd City Football Group,dat met zeven clubs op vijf continenten de macht zou gaan grijpen. Veertien jaar later is het toch deze Mansour uit Abu Dhabi die tekende voor een mijlpaal door als eerste een negen-nullen-spelersgroep samen te stellen van ruim een miljard euro aan geïnvesteerde transfersommen. Paris Saint-Germain en Real Madrid hebben het nakijken. ‘Wij kunnen er niet continu tegenop‘, stelde Europees kampioen en Liverpool-coach Jürgen Klopp vorige maand over het spel-zonder-grenzen in Manchester. ‘Het lijkt erop dat er maar vier clubs in de wereld zijn die dat constant kunnen volhouden. Madrid, Barcelona, PSG en City. Wat ze moeten doen, doen ze.’
Steeds dominantere marktpositie
Buiten de hoge prijzen die ze neerleggen, neemt de zesvoudige landskampioen een steeds dominantere marktpositie in door een groeiende groep spelers te controleren. Manchester City is onderdeel van de City Football Group. Deze valt weer onder de Abu Dhabi United Group. Een investeringsparaplu in handen van Mansour. Met een geschat vermogen van twintig miljard euro is zijn familie de meest welvarende van Abu Dhabi, een van de zeven staatjes die samen de Verenigde Arabische Emiraten vormen. Na de overname in 2008 investeerde de sjeik aanvankelijk vooral in het eerste elftal, maar gaandeweg werd duidelijk dat zijn ambities veel verder gingen dan alleen een paar prijzen pakken en dat Mansour een wereldmacht wilde gaan bouwen. Hij liet een jeugdcomplex neerzetten dat even duur is als de beoogde nieuwe Kuip en kocht sinds 2013 een serie clubs die onder dezelfde groep kwamen te vallen. Na een Amerikaans, Japans, Spaans, Uruguayaans en Australisch filiaal, opende de City Football Group dit jaar een vestiging in China. ‘Belangrijk voor de groeimogelijkheden van de groep, de Chinese markt zal helpen ons merk verder te ontwikkelen’, aldus de directie van het holdingbedrijf dat nu circa driehonderd profvoetballers onder zijn hoede heeft.
‘City is een gevaar zoals het voetbal dat nog nooit heeft gezien. Een staatsclub die de markt opblaast en volledig buiten de financiële regelgeving van de UEFA opereert’
‘City is een gevaar zoals het voetbal dat nog nooit heeft gezien’, reageerde de Spaanse competitiebaas Javier Tebas recent. Hij spreekt van ‘een staatsclub die de markt opblaast en volledig buiten de financiële regelgeving van de UEFA opereert’. De gevestigde orde vraagt zich vooral af hoe het kan dat Manchester City met jaarinkomsten die tweehonderd miljoen euro lager liggen dan die van Real Madrid, FC Barcelona en Manchester United, toch in staat is de duurste en grootste selectie neer te zetten. Een half jaar geleden opende de UEFA een onderzoek naar de boekhouding van de landskampioen, maar het kan nog tot het einde van dit seizoen gaan duren voordat de resultaten bekend zijn.