Met Virgil van Dijk voor Stefan de Vrij geeft Dick Advocaat een duidelijk signaal af richting de cruciale interlands van Oranje tegen Wit-Rusland en Zweden: hij kan alleen spelers gebruiken die geloven in de bijna onmogelijke opdracht.
Dick Advocaat zat afgelopen zondag op de tribune van het AFAS Stadion in Alkmaar toen hij tijdens AZ-Feyenoord het bericht kreeg dat Stefan de Vrij met Lazio iets langer dan een uur had meegedaan tegen Sassuolo en die basis-plaats had onderstreept met nota bene een doelpunt. De bondscoach van Oranje kon het in eerste instantie niet geloven. Op vrijdagochtend, vlak voordat hij op de KNVB Campus in Zeist zijn definitieve selectie bekend zou maken voor de interlands tegen Wit-Rusland en Zweden, zette hij nog een streep door de naam De Vrij. De bondsarts had eerder uitgebreid contact gehad met de verdediger van Lazio die vertelde zich niet fit genoeg te voelen voor een selectie. Dan niet, dacht Advocaat. Hij ging ervan uit dat De Vrij die zondag dan ook niet zou spelen, dus het uur tegen Sassuolo verraste hem volledig. Nog diezelfde dag was er weer contact met De Vrij en het antwoord bleef onveranderd: hij voelde zich niet fit genoeg voor het Nederlands elftal.