PSV is zondag de underdog in de topper tegen Ajax. Roger Schmidt had die rol zeven jaar geleden ook al eens tegen de Amsterdammers, toen hij trainer was van het Oostenrijkse Red Bull Salzburg. En zijn ploeg de tegenstander vervolgens tot twee keer toe omverblies.
In aanloop naar een nieuwe confrontatie tussen Ajax en de Duitse coach gaan we terug naar februari 2014, toen de VI bol stond van verwachting. PSV-talent Jürgen Locadia wond er bijvoorbeeld geen doekjes om en onthulde dat Manchester United zijn eindstation moest en zou worden. Oranje Onder 17-uitblinker Kyle Ebecilio droomde van EK’s en WK’s met het Nederlands elftal. En Ajacied Lasse Schöne had ook een missie: ‘Wij willen de Europa League winnen.’ De cover met deze quote, daar kon een dag later alweer de vis in worden verpakt. Zoals ook de dromen van Locadia (anno 2021 op huurbasis actief bij FC Cincinatti) en Ebecilio (na gezondheidsproblemen inmiddels verzeild geraakt bij de Cypriotische tweededivisionist Alki Oroklini) bedrog bleken.
En wie was dat Red Bull uit Salzburg nu helemaal? Het maakte de afgang van Davy Klaassen, Daley Blind, huidig assistent-trainer Christian Poulsen en consorten er alleen maar pijnlijker op
Voorafgaand aan de dubbele ontmoeting in de tweede ronde van de Europa League was het vertrouwen nog zo groot geweest bij Ajax. Johan Cruijff was teruggekeerd bij de club, die onder trainer Frank de Boer op weg was naar het vierde landskampioenschap op rij. Het Champions League-avontuur was weliswaar wederom in de groepsfase gestrand, maar een heroïsche overwinning op het Barcelona van Xavi, Iniesta en Neymar – met Danny Hoesen als matchwinner – had het team veel goed gedaan. En wie was dat Red Bull uit Salzburg nu helemaal? Van Sadio Mané en Jonathan Soriano hadden maar weinig Nederlandse voetballiefhebbers gehoord. Het maakte de afgang van Davy Klaassen, Daley Blind, huidig assistent-trainer Christian Poulsen en consorten er alleen maar pijnlijker op.
