Deze week is het 25 jaar geleden dat Clarence Seedorf (41) als jongste speler ooit zijn debuut bij Ajax maakte. Een goed moment om met de viervoudig Champions League-winnaar van gedachten te wisselen over talentontwikkeling, de toekomst van het Nederlandse voetbal en zijn ambities als coach.
Hoe bijzonder was het om al op zestienjarige leeftijd te debuteren bij Ajax?
‘Voor mij was het de normaalste zaak van de wereld. Pas later besefte ik hoe speciaal die jonge leeftijd was. Vergeet niet dat bij Ajax talenten altijd al versneld hun stappen maakten. Als jeugdspeler werd ik steeds doorgeschoven naar hogere elftallen, de beloftenploeg heb ik min of meer overgeslagen. Ajax was mijn thuis en ik kende de huisregels. Mijn voordeel was dat ik op verschillende posities kon spelen en mijn fitheid. Er was altijd wel een basisspeler geblesseerd, Van Gaal vertrouwde erop dat ik die positie goed kon invullen. In die begintijd heb ik op alle posities gespeeld, behalve linksback en keeper. Dat vertrouwen van Louis vond ik heel tof. Daar moet je ballen voor hebben. En een talent dat er vooral mentaal klaar voor is.’
De Europese finale van Ajax had tot grotere ambities moeten leiden
Via de UEFA Cup groeiden jullie door naar winnaar van de Champions League: hoe schadelijk voor hun ontwikkeling is het dat de huidige Ajax-talenten dit seizoen geen Europees voetbal spelen?
‘Dat is natuurlijk nooit goed. Juist in Europese wedstrijden worden jonge spelers gevormd in cruciale aspecten van het topvoetbal. Dat kun je deels ondervangen door in eigen land de lat hoger te leggen. Als je in Europa een woordje wilt meespreken, moet je eerst in eigen land domineren. Jarenlang de beste zijn, in resultaat en in spel. Dat is voor de Nederlandse topclubs al moeilijk genoeg. Succes moet de motivatie en de inspiratie zijn dat opnieuw te bereiken. Op een steeds hoger niveau. De finaleplaats van Ajax in de Europa League vorig seizoen had tot grotere ambities moeten leiden. Dan moet je doorgroeien, met steeds betere en stabielere prestaties in de Champions League. Zelf heb ik mijn hele carrière hoge doelen gesteld. Dat hielp me telkens weer die doelen na te jagen, mijn woorden naar mezelf waar te maken. Stuw jezelf en elkaar continu naar een hoger niveau.’
Maak het financieel aantrekkelijk voor spelers langer in Nederland te blijven
Dat is lastig als je beste spelers na een Europese finaleplaats worden weggekocht.
Gerelateerde artikelen