Van de Looi spreekt zich uit: van nieuw imago Jong Oranje tot de Dest-kritiek

Na drie gemiste eindtoernooien lonkt eindelijk weer een EK voor Jong Oranje. Bent u verrast?

‘Ja en nee. We wisten dat dit een goede lichting was, maar vervolgens moet het er nog wel uitkomen. Ik ben niet verrast in de zin dat er een gedegen plan achter zit. We hebben het laatste jaar bewust ingezet op verandering. Het imago van Jong Oranje was niet goed. Dat nu uiteindelijk alles samenvalt, is een prettig gegeven.’

Het imago?

‘Het was niet allemaal even positief wat je zag en las over dit elftal. Dat gold zowel voor de buitenwacht als voor de spelers zelf. Daar zijn we mee aan de slag gegaan. Na de vorige kwalificatiecyclus heb ik samen met de teammanager de situatie geëvalueerd. De overkoepelende conclusie was dat het tijd werd voor een andere aanpak.’

Vertel.

‘Dat is een breed verhaal. Dat het imago nu ook daadwerkelijk verandert, heeft ten eerste met de goede resultaten te maken. Dat is de motor voor alles. Maar we zijn in de zomer van 2018 wel heel kritisch geweest. In twee fases zijn we gaan doorselecteren in de groep en ook in de staf zijn er wat wijzigingen geweest. Niks ten nadele van die andere trainers, maar deze groep vroeg om een andere benadering. We zijn gaan kijken naar de speelstijl en de manier van trainen, het mocht wel aantrekkelijker. Maar de belangrijkste verandering voor mij was dat we het gevoel rondom het elftal wilden veranderen. Jong Oranje is geen verplicht nummertje, maar een belangrijke stap in je carrière. Bovendien is dit hét voorportaal naar het Nederlands elftal. Ronald Koeman beoordeelt je ook op de prestaties in Jong Oranje. Donyell Malen, Calvin Stengs en Myron Boadu hebben dat al ondervonden. Dat geeft een enorme boost aan de rest van de groep. We proberen rondom de trainingen een ontspannen sfeer te creëren, maar op het veld verwachten we volledige toewijding. Spelers die daar anders over denken of geen zin hebben, selecteer ik niet.’

Is dat al voorgevallen?