De gehoorzame echtgenoot die ’s ochtends in opdracht van zijn vrouw netjes opzit om zijn stekeltjeshaar te laten stileren met gel, is ook de dominante braniedirecteur die even verderop FC Groningen naar zijn hand zette. Na 23 jaar nam Hans Nijland (58) afscheid van zijn club, om een half jaar later doodleuk terug te keren op het oude nest. Op tijdelijke basis krijgt hij de mediatak van de club onder zich, het bloed kruipt waar het niet gaan kan. Speciaal vanwege dit nieuws gooien we dit bijzondere Portret in de VI Rebound.
Sport7 flopte, Ajax speelde zijn tweede Champions League-finale op rij en Edgar Davids vertelde dat Guus Hiddink zijn hoofd uit het achterwerk van sommige spelers moest halen. Zo lang is het al geleden dat Hans Nijland zijn entree maakte in het betaalde voetbal. Een druktemaker die als 35-jarige zijn bedrijf verkocht en zich vol bravoure de sector binnenblufte. Met de vlotte praatjes van een stofzuigerverkoper waren de inschattingen aanvankelijk dat de salesman het niet heel lang zou volhouden. Niets bleek minder waar. Pas binnenkort, bijna een kwart eeuw later, zal Nijland voor het laatst zijn witte Mercedes wegdraaien van de directieparkeerplaats in de garage onder het door hemzelf gerealiseerde stadion. Aan de emotionele bekendmaking van zijn afscheid wijdde het Dagblad van het Noorden een hele voorpagina. Niet gek voor de matige mavo-scholier die in eerste instantie zakte voor zijn eindexamen. Evenveel moeite had hij met het theorie-examen voor het vaarbewijs, dat de selfmade directeur nodig had om zijn motorboot te kunnen afmeren langs zijn eigen aanlegsteiger in Kropswolde. De streetwise praktijkman is een van de laatste ondernemers in de voetbalbestuurskamers, die hij langzaam in handen zag vallen van financiële en juridische academici. Met zijn adagium ‘de vent maakt de tent’ werd hij het gezicht en de stem van de volksclub uit 1971. In 23 van de 48 jaar die FC Groningen oud is, had hij er de leiding. Negen trainers, één degradatie, één promotie, één beker en honderden transfers kwamen voorbij. De geblokte man met de karakteristieke kop is er bijna niet meer weg te denken.
