Matthijs de Ligt (18) neemt het de komende dagen met het Nederlands elftal op tegen Engeland en Portugal. Een jaar geleden beleefde hij als zeventienjarige debutant het echec van Sofia. Een dieptepunt waar het veelbelovende talent van Ajax ijzersterk uitkwam. Vier kenners over de toekomstige steunpilaar van het vaderlandse voetbal.
Na het thuisduel onlangs met SC Heerenveen ging het vooral over het passeren van Joël Veltman. Trainer Erik ten Hag kreeg de nodige vragen voor zijn kiezen, maar probeerde subtiel de aandacht te verleggen. Van Veltman naar De Ligt. Van de gekwetste aanvoerder naar de nieuwe captain. Niet Lasse Schöne of Klaas-Jan Huntelaar, voorheen de reserve-aanvoerders, kreeg tegen de Friezen de band om. Nee, Matthijs de Ligt, van achttien lentes jong, moest als aanvoerder de dolende Amsterdamse ploeg bij de hand nemen.
Danny Blind: ‘Ik werd destijds weggehoond vanwege mijn keuze voor Matthijs. Daar lijken veel mensen inmiddels wel van terug te komen’
Twee dagen eerder had Ten Hag hem even bij zich geroepen. ‘De trainer zei dat ik in de volgende wedstrijd de aanvoerder zou zijn’, sprak De Ligt voor de eerste keer met de band om. ‘Ik keek hem aan van: Dat is wel wat. Hij zei dat hij me een leider vindt, die toch iets kan overbrengen op een ploeg. Ik wilde de uitdaging wel aangaan. Het is een bepaalde verantwoordelijkheid die je met je meedraagt en ik vind die verantwoordelijkheid mooi om te dragen.’