Een ooit veelbelovend Ajax-talent keert komende zomer terug bij de grootste club van Amsterdam. Bij de amateurafdeling. Jip Bartels heeft er dan een wereldreis opzitten, tig avonturen beleefd waarmee hij de nachtmerrie van drie zware knieblessures en een verloren carrière als topvoetballer meer dan heeft verdreven.
Anderhalf jaar geleden vertelde hij daarover toen VI’s Geert-Jan Jakobs hem in Australië bezocht en daarover een aflevering schreef van de VI-serie Balverliefd. Bartels verplaatste zich in een aftandse Nissan en sprokkelde inmiddels doelpuntjes bij een piepklein clubje in Melbourne, maar straalde van geluk. ‘Ik ben blij dat ik niet meer in een keurslijf zit. Ik mag doen en zeggen wat ik wil.’
Melbourne is de stad van Four Seasons in One Day. Crowded House, opgericht in de Australische metropool, zong het gezegde dertig jaar geleden de hitlijsten in. Het is de perfecte soundtrack voor deze wervelende woensdag. Het is zomer op het zuidelijk halfrond, en in de ochtend kan daarover geen misverstand bestaan: ergens moet een joekel van een föhn aanstaan, de temperatuur op standje maximaal. Al vroeg is het veertig graden. Rond het middaguur steekt plotseling, schijnbaar uit het niets, een storm op. Binnen de kortste keren vliegen papieren, vuilniszakken, containers, dozen, tassen en takken door de straten van The Big Smoke. Mensen klampen zich vast aan palmbomen en lantaarnpalen.
‘Bij Arsenal kon ik op mijn zestiende drie ton per jaar verdienen. Achteraf had ik erop in moeten gaan, maar ik had er destijds geen zin in’
Een stofwolk heeft de stad opgeslokt. Zo nu en dan gaat de storm eventjes liggen, net zo onverwacht als die begon. Het normale leven in Melbourne vervolgt zich, totdat de volgende rukwind voor nieuwe paniek zorgt. Hagelstenen vergroten het spektakel. Aan het einde van de middag is het nog maar 17 graden, 25 graden lager dan een paar uur geleden.
‘Welkom in Melbourne’, zegt Jip Bartels bibberlachend. De oud-profvoetballer van Ajax en FC Utrecht woont sinds twee jaar in de Australische stad, maar kreeg nog geen grip op het weer. In T-shirt en korte broek ploegt hij door de verdwaalde herfststorm. Met samengeknepen ogen en verwaaid kapsel gebaart hij naar een aftandse Nissan. Eenmaal achter het stuur, en in de wetenschap dat de wind zijn portieren net niet uit de scharnieren heeft getrokken, blaast hij uit. ‘Ik heb hier alles al meegemaakt, van dagenlang tropische hitte tot hagelstenen als golfballen. Maar dít is extreem’, zegt Bartels, terwijl hij zijn kapsel weer een beetje terug in model probeert te duwen. Hij kijkt op zijn gebarsten telefoonscherm en kan nog net de tijd ontwaren. ‘Even knallen nu.’
Bartels, woonachtig in de wijk Carlton North vlak bij het centrum, zal zijn veredelde stofzuiger flink op de staart moeten trappen. Hij zet koers naar Brighton, een voorstadje aan zee.