Georginio Wijnaldum verruilt Liverpool voor Paris Saint-Germain nadat de Parijzenaren Barcelona aftroefden in de strijd om de handtekening van de dertigjarige middenvelder. Trainer Mauricio Pochettino haalt daarmee alsnog de speler binnen die hij in de zomer van 2016 ook al wilde hebben. Hoog tijd voor een blik op de rol die Pochettino in gedachten heeft voor Wijnaldum.
Na vijf jaar is Pochettino Wijnaldum nog niet uit het oog verloren. Nadat de middenvelder in 2016 met Newcastle United degradeerde uit de Premier League was er veel interesse. Het Liverpool van Jürgen Klopp en Pochettino's Tottenham Hotspur waren de belangrijkste kandidaten. Beide managers probeerden Wijnaldum op hun eigen manier te overtuigen.
'Bij Pochettino zijn we ook thuis geweest. Dat was nog vóór Liverpool. Ik zei na afloop tegen Humphry Nijman, mijn zaakwaarnemer: "Ik ga naar Spurs". Pochettino moet gewoon een geweldige manager zijn, als je kijkt naar hoe zijn teams spelen. Het gesprek met hem was bijna imponerend', zei Wijnaldum destijds in gesprek met VI. 'Hij legde me zijn werkwijze uit en ik ben er heilig van overtuigd dat iedere speler onder hem beter wordt, ook al ben je 36 jaar. Zijn manier van werken dwingt spelers tot zulke specifieke arbeid, dat ze beter worden. Ik zag het helemaal zitten, maar we kwamen er financieel niet uit met Spurs. Achteraf geen ramp. Pochettino was geweldig, maar Klopp maakte later nog meer in me los.'
Klopp slaagde erin om Wijnaldum te overtuigen en Liverpool kwam er wél uit met Newcastle. De middenvelder voerde ook een gesprek met de Duitse manager. 'Ik was nog niet binnen of hij viel met de deur in huis: "Waarom zat je vorig seizoen op een gegeven moment op de bank?" Ik heb hem uitgelegd waarom dat toen zo was, een keuze van Rafa Benítez. "Oké", zei Klopp alleen maar, "ik begreep er niks van". Toen gingen we praten. Ik wist niet wat me te wachten stond, was vooral nieuwsgierig, maar met de minuut werd ik enthousiaster. Klopp bleek te zijn zoals je hem kent van televisie: energiek. Hoe hij sprak over wedstrijden, hoe hij wilde gaan spelen, zijn lichaamshouding; er ging zó veel enthousiasme van uit: één en al passie. Hij raakte me. Na het gesprek zei hij dat clubs in Engeland met transfers altijd tot laat willen wachten, maar hij niet. "Ik zie het zitten en als jullie ook willen, gaan we morgen een bod uitbrengen". Ik dacht nog: Eerst even zien of je het écht gaat doen, maar een dag later belden ze al met Newcastle.'
De naam van Wijnaldum werd al het hele seizoen genoemd bij Barcelona, waar Ronald Koeman hem graag naartoe zou halen. De middenvelder van Liverpool was vanwege zijn aflopende contract in Liverpool een interessante optie voor de Catalanen, die weinig geld te besteden hadden aan transfers. Maar de laatste maanden kwam ook Paris Saint-Germain op de radar. Dat heeft alles te maken met Pochettino, die het stokje begin dit jaar overnam van de ontslagen Thomas Tuchel. De Argentijn wilde zich niet nog een keer laten aftroeven. Wijnaldums agent Humphrey Nijman had zich al gemeld in Barcelona, samen met advocaat Jan Kabalt. Niets leek een overeenkomst in de weg te staan, tot PSG zich meldde. De Fransen handelden voortvarend en lieten met een topaanbieding zien de middenvelder graag te willen inlijven. Deze keer kwam Wijnaldum wel. Wat ziet Pochettino in de international van het Nederlands elftal?
