Na zijn officiële afscheid als profvoetballer is Rafael van der Vaart (35) geenszins stil gaan zitten. Pendelend tussen Denemarken, Duitsland en Nederland geniet de 109-voudig Oranje-international van zijn herwonnen vrijheid. Tijdens een pitstop in Beverwijk praat Van der Vaart honderduit over verleden, heden en toekomst.
De vraag wordt gesteld met een vanzelfsprekendheid die Rafael van der Vaart zijn hele leven al typeert. ‘Je eet toch nog wel een hapje mee’, wil hij weten, terwijl zijn moeder Lolita de tafel dekt en vader Ramon in de keuken gehaktballetjes staat te braden. Hier, in zijn ouderlijke woning te Beverwijk, is de mallemolen van het topvoetbal heel ver weg. Zoon Damián meldt zich via Facetime vanuit Duitsland om te vertellen over zijn training bij SC Victoria Hamburg eerder die dag. Kort daarop legt Van der Vaart contact met Arnhem, waar zijn dochtertje Jesslynn op schoot zit bij haar oma en vrolijk in de camera zwaait.
Tussendoor schakelt Van der Vaart met een producer van de NOS voor overleg over de komende uitzending van Studio Voetbal en gidst hij telefonisch een productieteam van de Duitse televisie richting Beverwijk. Zij komen op bezoek vanwege zijn naderende deelname aan een dartwedstrijd van prominenten op tv-zender ProSieben. ‘Dat je niet denkt dat ik niks te doen heb tegenwoordig’, lacht Van der Vaart, als hij aan de eettafel aanschuift.
Zijn nieuwe leven begon op donderdag 1 november 2018. Dat was de dag waarop Rafael van der Vaart zijn voetbaltas in een hoek smeet en besloot dat het mooi was geweest. In gedachten gaat hij terug naar dat moment, in het Deense stadje Esbjerg. En begint te vertellen: