Als een bliksemschicht bracht hij betovering. Een kwart eeuw geleden maakte Ronaldo Luiz Nazario da Lima zijn eerste Europese goals voor PSV en de voetbalwereld zou hem nooit meer vergeten. Terug naar de herfst van 1994, naar het ontstaan van een fenomeen.
Met overslaande stem doet Evert ten Napel op televisie verslag van een wedstrijd, die een nieuwe episode markeert in de geschiedenis van PSV. ‘Deze doelpunten gaan morgen Europa over, dát kan ik u verzekeren!’, jubelt Ten Napel.
Aan zijn enthousiasme is niets gekunsteld. Ten Napel juicht en geniet, omdat hij getuige is van de wereldwijde geboorte van een voetbalkunstenaar van nog maar zeventien jaar oud. Het is 13 september 1994 en Ronaldo heeft zojuist zijn derde doelpunt gemaakt in de UEFA Cup-wedstrijd tegen Bayer Leverkusen. Hij is de enige speler van PSV die zijn geluk niet op kan, want het eindresultaat is een 5-4 nederlaag.
Op de tribune van het Ulrich Haberland-stadion zitten ook de Duitse bondscoach Berti Vogts en zijn voorganger Franz Beckenbauer. De laatste schrijft een column voor de Bild Zeitung, waarin hij laat optekenen: ‘Ik heb de nieuwe Pelé gezien.’
Franz Beckenbauer schrijft een column voor de Bild Zeitung, waarin hij laat optekenen: ‘Ik heb de nieuwe Pelé gezien’
Ronaldo had in alle rust toegeleefd naar zijn Europese debuut. In de spelersbus onderweg naar Leverkusen belde hij nog even met zijn vader in Brazilië. ‘Vanavond ga ik twee keer scoren’, beloofde Ronaldo hem. Het werden er drie en hadden er vier kunnen zijn als hij niet één of twee goede kansen had laten liggen.
Zijn treffers vallen steeds op het juiste moment. Al snel na de Duitse openingsgoal schuift hij de bal uit een strafschop tegen het net. Bayer Leverkusen loopt vervolgens uit naar een 4-1 voorsprong. Vlak voor rust fabriceert Ronaldo een uithaal, waarop hij later patent krijgt. Met zijn rechterwreef trapt hij als het ware ‘door de bal heen’, die kiezelhard in de bovenhoek verdwijnt (4-2). In de tweede helft tikt Ronaldo ook de 4-3 binnen, waarna hij met kramp van het veld strompelt.
De nederlaag heeft impact op PSV, want ondanks de komst van Luc Nilis en Ronaldo slaagt de ploeg er niet in de eerste ronde te overleven. Veertien dagen later komt de ploeg van De Mos niet verder dan 0-0 en strandt voorlopig de internationale opmars van Ronaldo.
Spionagereis
Buiten Europa zijn er weinig voetballiefhebbers die hem al hebben zien spelen. In zijn eigen land is Ronaldo een klein fenomeen, maar de beelden van zijn wedstrijden voor Cruzeiro gaan mondjesmaat de wereld over. Doelpunten maakte hij genoeg: 44 in 47 officiële duels. Het levert hem een plek op in de Braziliaanse selectie voor het WK in Amerika, waar hij overigens geen minuut speeltijd krijgt.
Negen maanden eerder, in oktober 1993, zagen Aad de Mos en zijn assistent Ernie Brandts hem voor het eerst live in actie. Op spionagereis door Brazilië ontdekten ze een speler met twee magische snelle benen, een weergaloze baltechniek en een ongekende honger naar doelpunten. De Mos meldt in zijn rapportage: techniek 9, persoonlijkheid 8, tactisch inzicht 8.
Ook Brandts is enthousiast: ‘Hij is echt een superspits. Zeer beweeglijk, snel, tweebenig, kopsterk, goed in de combinatie en gezegend met een groot passeervermogen. Een heel mooie, volwassen speler zonder sterallures.’
De Mos: ‘Die speler moesten we gaan halen. Het bestuur vroeg me: “Hoeveel interlands heeft hij gespeeld?” Ik zei: Nul. Maar dat gaan er heel veel worden.’
De Mos ziet het goed. Ronaldo komt ondanks een reeks blessures tot 98 interlands, waarin hij 62 keer scoort.
Zijn debuut voor Brazilië maakt hij op 4 mei 1994, thuis tegen IJsland. Een maand eerder heeft PSV besloten om werk te maken van de komst van Ronaldo. ‘Toen was zijn transferprijs inmiddels opgelopen van drie naar twaalf miljoen dollar’, aldus De Mos.
‘Volgens Romário is het beter te gaan spelen in een land waar de competitie niet te zwaar is en ik me kan ontwikkelen’, redeneert Ronaldo
De nood bij PSV is hoog. Na het vertrek van Romário naar Barcelona een jaar eerder is de club in sportief verval beland. Het succesteam van de periode 1985-1992, met zes landstitels in zeven jaar tijd, is geheel uiteengevallen. Onder leiding van trainer Louis van Gaal heeft Ajax de hegemonie binnen Nederland overgenomen.
Gerelateerde artikelen
