Na een afwezigheid van drie jaar werd Henk de Jong (55) afgelopen zomer als verloren zoon onthaald bij SC Cambuur. Vijf maanden later staat hij met de club uit Leeuwarden bovenaan in de Eerste Divisie, een terugkeer op het hoogste niveau lonkt sneller dan verwacht. ‘Ik ben echt verrast.’
Het interview zit erop, de band staat uit, maar Henk de Jong praat honderduit verder. Er volgt een ineens uiteenzetting over diepgang aan de contrakant, de sprintmeters van spits Robert Mühren en de Expected Goal-waarde van middenvelder Jamie Jacobs. We vragen of we de band weer even aan kunnen zetten. ‘Waarom dan?’, antwoordt De Jong.
Omdat u bekendstaat als populaire provincietrainer, people manager, motivatiekunstenaar. Deze kant van Henk de Jong kent vrijwel niemand.
‘Daar heb je misschien wel gelijk in.’
Is dat bewust?
‘Ergens wel, ik praat niet vaak over de inhoud van voetbal in perspraatjes of interviews. Maar met mijn assistenten ben ik met niets anders bezig. Waar zetten we druk? Waar krijgen we mensen vrij? Waar kunnen we tactisch het verschil maken?’
Doet u uzelf daarmee niet tekort?
‘Weet ik niet. Het heeft er ook mee te maken dat ik geen man ben van grote praat, van: Kijk mij eens. Dat voelt voor mij gewoon niet natuurlijk.’
Frisse start
De opdracht waarmee De Jong afgelopen zomer binnenkwam was duidelijk: een slapende voetbalreus wakker schudden. Cambuur was net tiende geëindigd, met de komst van een nieuw stadion als stip aan de horizon (geplande oplevering in het seizoen 2021/22) snakte de club naar nieuw elan. De Jong werd het gezicht van die frisse start.
Wat was uw indruk van de club toen u ging praten over een terugkeer?
‘Gevoelsmatig was Cambuur gelijk een warm bad. De gesprekken met de directeuren Ard de Graaf en Gerald van den Belt liepen heel goed. Ik wist eigenlijk direct: Ik ga terug. Eigenlijk waren we er binnen een seconde wel uit, alleen moesten we ook nog even over het salaris onderhandelen. Ik had het bij De Graafschap fantastisch naar mijn zin, maar gezien mijn thuissituatie kwam Cambuur gewoon op het perfecte moment.’
Hoe is het nu thuis, met uw vrouw?
‘Het gaat steeds beter met Diana. Daar zijn we in het gezin allemaal heel blij mee. Er is weer rust thuis, dat is het belangrijkste van allemaal. De terugkeer naar Cambuur kwam op zo’n goed moment, dat er mensen waren die dachten dat het een vooropgezet plan was. Dat was echt niet zo. Ik heb op een gegeven moment bij Peptalk aangegeven dat het thuis niet goed zat, een paar dagen later had ik Ard de Graaf aan de telefoon. Toen is het heel snel gegaan, omdat ik het dan op gevoel afhandel. Dan pak ik in één keer door. Want ik wist ook: als ik en Sandor van der Heide (assistent, red.) terugkomen, dan opent dat deuren.’
‘Gevoelsmatig was Cambuur gelijk een warm bad. Ik wist direct: Ik ga terug. Eigenlijk waren we er binnen een seconde wel uit’
Er waren ondernemers die wilden investeren, maar dan u wel terug wilden.