Langzaam maar zeker is Dirk Proper de goede vorm van vorig seizoen aan het terugvinden. De middenvelder van NEC speelde zaterdag tegen Fortuna Sittard bij vlagen weer als vanouds, maar blijft zelfkritisch. 'Ik vind dat ik nog veel meer vooruit kan spelen en meer risico kan nemen.'
Deze zomer hield NEC lange tijd rekening met een vertrek van Dirk Proper. De 22-jarige middenvelder had een goed seizoen achter de rug, waarin de Nijmegenaren zesde werden in de Eredivisie en de bekerfinale bereikten. Ondanks de sluimerende interesse uit binnen- en buitenland besloot Proper in juni om zijn contract bij NEC te verlengen tot de zomer van 2026. Dat betekende niet direct dat hij dit seizoen in Nijmegen zou voetballen, want bij een mooie aanbieding zouden club en speler bereid zijn om mee te denken. Die aanbieding volgde echter niet, waardoor Proper nu 'gewoon' weer over het middenveld van NEC dartelt.
Net als NEC moest ook Proper in het seizoen groeien. In de eerste twee wedstrijden tegen FC Twente en AZ was hij niet zo dominant aan de bal als we van hem gewend zijn. Dat lag ook aan de druk van de tegenstanders, die weten wat Proper met een bal kan en zo de passlijn naar hem regelmatig afknellen. Tegen PEC Zwolle herpakte NEC zich met een overwinning (1-0), al was het spel nog niet om over naar huis te schrijven. Die stap zette de ploeg van trainer Rogier Meijer zaterdag tegen Fortuna, dat met 0-3 aan de kant werd geschoven. Na de wedstrijd sprak VI uitgebreid met Proper.