De laatste landstitel van Hajduk Split dateert van het seizoen 2004/05. Met het aantrekken van Ivan Rakitic geeft de Kroatische topclub een duidelijk signaal af. De komst van de voormalig WK-finalist is geweldige reclame, maar hoe realistisch zijn de ambities in de havenstad?
Duizenden supporters verzamelden zich zondag in Stadion Poljud. De presentatie van Rakitic deed de achterban glimmen van trots. Een van de grootste voetballers in de Kroatische geschiedenis gaat komend seizoen het witte shirt van Hajduk Split dragen. 'Als iemand me twee of drie maanden geleden had verteld dat ik hier zou tekenen, had ik dat niet geloofd', bekende Rakitic, die daarom niet minder blij is met zijn transfer. 'Ik ben dankbaar dat ik iets kan teruggeven aan het Kroatische voetbal.'
De komst van Rakitic heeft veel losgemaakt. De media in het land spreken van de grootste impuls sinds de onafhankelijkheid van Kroatië, dat zich in 1991 ontworstelde aan Joegoslavië. Hajduk Split won begin deze eeuw nog drie landstitels, maar verloor Dinamo Zagreb daarna uit het zicht. Daar moet verandering in komen. De architect in Split, gelegen op een klein schiereiland in de Adriatische Zee, luistert naar de naam Nikola Kalinic. De oud-aanvaller van AS Roma, AC Milan en Atlético Madrid moet als directeur voetbalzaken een einde maken aan de titelloze jaren van Hajduk.