Na twaalf jaar trekt Ryan Gravenberch de deur bij Ajax achter zich dicht. De twintigjarige middenvelder tekent een vijfjarig contract bij Bayern München. De Amsterdammers blijven achter met een mooie transfersom van ongeveer 25 miljoen euro en koesteren de herinneringen aan een bijzonder talent.
Negentien jaar en honderd wedstrijden in Ajax 1. Gerald Vanenburg slaagde er begin jaren tachtig in, maar het lukte de jonge Clarence Seedorf in de jaren negentig niet, net zoals Rafael van der Vaart als jong talent van Ajax de magische grens als tiener niet wist te bereiken. Zij braken op zeer jonge leeftijd door, maar door een vroege transfer (Seedorf) en blessures (Van der Vaart) ging het jubileum in de jeugdjaren niet door. Matthijs de Ligt lukte het wel, een paar jaar geleden, en daarin was hij in de afgelopen drie decennia een uitzondering. Tot enkele weken geleden. Op de koude lenteavond in de Johan Cruijff Arena beleefde de inmiddels twintigjarige Ryan Gravenberch zijn jubileum in het shirt van de Amsterdammers. Tegen Sparta Rotterdam meldde de middenvelder zich voor de honderdste keer als speler van de hoofdmacht binnen de lijnen.
Het was de volgende mijlpaal in de indrukwekkende loopbaan van het talent. Op 16 mei sloot Gravenberch, die de laatste weken bij Ajax moest toekijken vanwege een enkelblessure, zijn tienerjaren af. De middenvelder is al jarenlang een vaste schakel bij de Amsterdammers en daardoor gevoelsmatig het etiket talent al ontgroeid. In de tweede helft van zijn tienerjaren is het echter snel gegaan. Van zijn debuut op zijn zestiende, op 23 september 2018 in het verloren uitduel met PSV (3-0), zijn eerste doelpunt een paar dagen later in het bekerduel met Te Werve (0-7 winst) tot een lange reeks wedstrijden, waaronder veertien duels in de Champions League en tien interlands voor Oranje, onder meer als basisspeler op het EK.
ONTWIKKELING
'Het is voor de buitenwereld snel gegaan, maar zelf heb ik dat gevoel niet.' Aan het woord is Danzell Gravenberch. De acht jaar oudere broer van de Ajacied, momenteel spits van De Graafschap, heeft de ontwikkeling intensief gevolgd. 'Natuurlijk is hij nog jong, maar het is hem allemaal niet komen aanwaaien. Hij heeft er hard voor moeten werken en dat doet hij nog steeds elke dag. Daarbij maakte hij ook periodes mee dat het niet vanzelf gaat, dat het even tegenzit. Maar dat maakt hem als mens en als voetballer sterker. Hij is zelfkritisch, en mijn vader en ik zitten er soms ook kort op, maar wel vanuit onze hechte en warme familieband. We willen het beste voor Ryan en zijn ook zeker trots op hem.'