Op zijn 36ste begint Sjors Ultee aan zijn derde klus als hoofdtrainer in het betaalde voetbal. Niet iedereen zag aankomen dat dat bij TOP Oss zou zijn. De oefenmeester legt tijdens zijn presentatie uit waarom zijn keuze voor de club uit de Keuken Kampioen Divisie juist heel logisch is. ‘Ik heb nog niemand gesproken die het na mijn uitleg niet begreep.’
Eindelijk had Sjors Ultee even tijd om af te schakelen. De trainer werd begin oktober ontslagen bij SC Cambuur na een dienstverband van nog geen jaar. Daarvoor stond hij jarenlang aan het roer bij Fortuna Sittard, waar hij in het begin van vorig seizoen de laan uit werd gestuurd. Nog geen twee maanden later ging hij aan de slag in Leeuwarden, dus echt tijd om te reflecteren en rust te nemen was er niet. Dat was de afgelopen maanden anders. ‘Ik heb er bewust voor gekozen, want ik had best snel al weer kunnen beginnen’, vertelt Ultee. ‘Maar ik wilde er even uit zijn. Afstand nemen, nadenken over wat ik wil en waar ik voor sta. Dat had ik nodig.’
De voetballerij is niet altijd zo kil als mensen soms denken.
Ultee dacht daarbij terug aan zijn ontmoeting met Louis van Gaal in de zomer van 2021. In verschillende interviews ging hij uitgebreid in op zijn bezoek aan Louis en Truus van Gaal in Portugal, waar hij een dag te gast was en urenlang sprak met een van zijn voorbeelden als trainer. ‘Een van de dingen die hij me meegaf, was ook dat het aan te raden is om soms een sabbatical te nemen. Het trainersvak is zo hectisch, soms moet je afschakelen. Guardiola doet dat ook en Klopp stopt om die reden nu bij Liverpool. Ik moet wel zeggen dat ik het afgelopen half jaar ook nodig heb gehad om de lessen van Van Gaal te koppelen aan wat er allemaal is gebeurd.’
De coach gebruikte zijn tijd om mee te lopen met andere trainers. ‘Maar ik heb ook een marathon gelopen, heb een examen Spaans gedaan en ben gaan boksen. Niet mijn hele leven draait om voetbal. Ik vond het wel mooi wat voor reacties ik kreeg na mijn ontslag bij Cambuur. Ik denk dat meer dan de helft van de trainers in het betaalde voetbal me een appje heeft gestuurd. Ik was altijd welkom om een kop koffie te drinken of om mee te lopen. Ook de reacties uit Leeuwarden toen ik bij TOP werd aangesteld, waren heel warm. De voetballerij is niet altijd zo kil als mensen soms denken.’