Het duel SC Heerenveen-FC Groningen van aanstaande zondag is er een der gevallen subtoppers. Maar waar de ene club de weg omhoog heeft ingeslagen, moet bij de ander het opkrabbelen eigenlijk nog beginnen.
SC Heerenveen beleefde in de eerste tien jaar van deze eeuw absolute toptijden. De Friezen namen in het seizoen 2000/01 deel aan de Champions League en eindigden tussen 2004 en 2009 slechts één seizoen buiten de topvijf van de Eredivisie. De winst van de KNVB-beker in dat laatste jaar vormde de kroon op een gouden decennium. De piek van FC Groningen kwam iets later, in de vorm van twee vijfde plaatsen in de Eredivisie (2006 en 2011). In 2015 pakte ook De Trots van het Noorden zijn eerste hoofdprijs door het bekertoernooi te winnen. De Groningse bloei vond daarmee niet alleen wat vertraagd plaats ten opzichte van de Friese buur, maar de piek lag in vergelijking met die van SC Heerenveen ook lager.