Stefan de Vrij is woensdag tegen Wales de aanvoerder van Oranje, maar krijgt de band bij de afwezigheid van Virgil van Dijk. Het is niet eens zeker of de verdediger van Internazionale – twee jaar terug nog de beste in de Serie A – straks tijdens het WK in Qatar aan de aftrap staat. De keuze is reuze achterin bij het land dat ooit vooral topspitsen opleidde.
De ene generaal is met vakantie, dus krijgt woensdag de andere generaal een kans. Stefan de Vrij vervangt Virgil van Dijk tijdens het treffen met Wales. De beste van Engeland wordt afgelost door een van de beste verdedigers van Italië. Het zegt veel over de defensieve kwaliteiten bij Oranje. Behalve Big Virg en De Vrij, kan Van Gaal ook nog beschikken over Matthijs de Ligt (Juventus), Jordan Teze (PSV) en voor de linkerkant heeft hij Nathan Aké en Daley Blind.
Het is volgens de bondscoach een gevolg van het genenpakket dat hun ouders deze spelers hebben meegegeven. En zelf hebben ze dat vervolgens ontwikkeld. Alles gaat in tendensen, weet Van Gaal. Twintig jaar geleden had hij betere aanvallers tot zijn beschikking, nu kan hij een beroep doen op verdedigers van wereldklasse. Het is de bondscoach trouwens om het even. 'Aan drie, vier creatieve spelers heb ik genoeg, de rest moet spelen in dienst van het team.'