FC Groningen is in de Keuken Kampioen Divisie de gedoodverfde promotiefavoriet, maar beleeft tot dusver een seizoen van vallen en opstaan. Een week in het spoor van de Trots van het Noorden.
Vrijdagavond, Helmond. Wouter Gudde betreedt uitgelaten de catacomben, nadat hij zojuist getuige geweest is van een van de meest merkwaardigste ontknopingen in zijn vele jaren als voetbaldirecteur. In de 86ste minuut was zijn FC Groningen met tien man komen te staan, nadat verdediger Marco Rente rood had gekregen voor het vloeren van een tegenstander. De daaropvolgende strafschop in de 87ste minuut had Helmond Sport op 1-1 gebracht en in de minuten daarna waren de Brabanders op jacht gegaan naar de zege. FC Groningen stond in de overlevingsstand en knokte voor een puntje, maar kreeg in de allerlaatste seconden van de extra tijd een corner. Deze belandde na een carambole voor de voeten van invaller Liam van Gelderen, die bij de tweede paal in twee instanties een minuscuul gaatje vond en FC Groningen zodoende een onwaarschijnlijke zege bezorgde. Onwaarschijnlijk gezien het wedstrijdbeeld op dat moment, maar ook gezien het feit dat Van Gelderen eigenlijk helemaal niet zou spelen. Een paar dagen voor de wedstrijd was de verdediger namelijk pas weer bij de selectie aangesloten, na het uitzitten van een disciplinaire straf. 'Het idee was niet dat Liam vandaag al speeltijd zou krijgen', aldus trainer Dick Lukkien. 'Maar aangezien Rente onze rechtsback was en rood kreeg, leek het me wel logisch een rechtsback in te brengen.’ Glunderend: ‘En wat er daarna gebeurde heb je kunnen zien.'
FC Groningen klimt door de zege op Helmond uit de middenmoot richting de bovenste plaatsen van de Keuken Kampioen Divisie. Derde staan de noorderlingen nu, vijf punten achter Roda JC Kerkrade en één achter VVV-Venlo.