De Japanse competitie kent met Machida Zelvia een opmerkelijke koploper. De ploeg uit een voorstad van Tokio speelt dit seizoen voor het eerst op het hoogste niveau. Dit is het wonderlijke verhaal achter de opmars van Zelvia.
Alsof TOP Oss aankomend jaar met overmacht kampioen wordt van de Keuken Kampioen Divisie en daarna – in het eerste seizoen ooit op het hoogste niveau – direct meedoet om de landstitel.
Dat is de beste vergelijking die je kunt maken om het huidige voetbalwonder in Japan te beschrijven. J1 League-debutant Machida Zelvia is daar na 23 van de 38 speelronden de onverwachte koploper, met een voorsprong van vijf punten op naaste achtervolger Gamba Osaka.