Het eerste seizoen van de bijna 36-jarige Jan Vertonghen als prof in België verloopt niet geheel volgens plan. Hij is gewend om voor de prijzen te spelen, maar levert nu een middenmootgevecht in stadions met namen als Elindus Arena en Daio Wasabi Stayen Stadium. In de Conference League loopt het stukken beter. In de kwartfinale kunnen Anderlecht en Vertonghen hun seizoen redden in het land dat de verdediger zo goed kent.
FC De Kampioenen
Jan Vertonghen heeft enkele, maar niet alle trekjes van een typische Vlaming. De man uit Sint-Niklaas is bijvoorbeeld een groot liefhebber van FC De Kampioenen, een grappig bedoelde televisieserie over een fictieve voetbalclub, die enkel als zodanig wordt opgevat door verstokte Vlamingen. Daar heb je er in Vlaanderen aardig wat van, daarom dat het programma nog elk jaar herhaald wordt. Wat Vertonghen niet met hen gemeen heeft is honkvastheid. Er is wetenschappelijk onderzoek gedaan: Vlamingen worden geboren onder een kerktoren en gaan daar het liefst nooit te ver vandaan wonen. Nee, dan Vertonghen, die amper zestien jaar de geborgenheid van Sint-Niklaas inruilde voor de Amsterdamse Bijlmer. Dat was in 2003.
In het Belgische voetbal van 2003 was goed nog goed genoeg. Anderlecht en Club Brugge verdeelden de meeste prijzen, al was de recent opgekomen fusieclub RC Genk al in staat geweest om twee landstitels te stelen. Paars-Wit droomde nog van succes in de Champions League, maar een belangrijke vereiste om te kunnen dromen is dat je slaapt. Bij Anderlecht is de 21ste eeuw nooit echt begonnen.
Het was niet zijn plan geweest om ooit nog in België te voetballen, maar richting het WK moet Jan Vertonghen van de bank af bij het Benfica van Roger Schmidt. Het aanbod van Anderlecht komt op het juiste moment
Nou ja, een beetje dan. Het Constant Vanden Stock Stadion heet nu Lotto Park, maar in de omliggende straatjes komt er nog altijd dezelfde muziek uit de kroegjes. Tot in de eeuwigheid zal het geluid van oer-Brusselaar Lange Jojo en dat van De Kreuners, Vlaamse rockers par excellence, thuiswedstrijden van Anderlecht begeleiden. Chef, un p'tit verre, on a soif! Dat moet ook helemaal niet veranderen.
Bij heel veel andere dingen had dat wél moeten gebeuren. Anderlecht zit met een verouderd stadion dat niet eens meer vol zit, en heeft al tal van andere clubs langszij of zelfs ver voorbij laten komen. RC Genk bouwde een internationaal vermaarde jeugdopleiding, Club Brugge wordt al jaren stabiel bestuurd en plukt de vluchten van die organisatie. AA Gent bouwde het modernste stadion van België, Antwerp FC is herrezen dankzij geldschieter Paul Gheysens en dan is er inmiddels ook nog Union Sint-Gillis, dat met een uiterst succesvol spelersbeleid de buurman van drie kilometer verderop ook voorbij lijkt.
De vernedering.
Toch kiest Vertonghen eind augustus 2022 voor Anderlecht, misschien nog wel meer voor het instituut dan voor de ploeg. Anderlecht laat zich vergelijken met Ajax: supporters in het hele land, een bepaalde huisstijl die je wel of niet ligt, en een prijzenkast waar die van alle andere clubs nog altijd bij verbleekt. Het was niet zijn plan geweest om ooit nog in België te voetballen, maar richting het WK moet hij van de bank af bij het Benfica van Roger Schmidt. Het aanbod van Anderlecht komt op het juiste moment: enkele dagen voor de transfermarkt sluit. Vertonghen wil zijn steentje bijdragen aan de terugkeer van Anderlecht aan de Belgische top, zo vertelt hij na zijn grootse presentatie in het stadion.