Het avontuur van Erik ten Hag bij Manchester United is begonnen. De voormalige succestrainer van Ajax moet de gevallen Engelse grootmacht terug naar de top brengen. Maandag was de presentatie op Old Trafford. VI was erbij. 'Ik ben onder de indruk, ik voel me al thuis hier.'
Old Trafford op een bewolkte maandagochtend. Drie beveiligers schuiven heen en weer op het plein voor het stadion. Van het bronzen standbeeld van Sir Alex Ferguson richting het bronzen sculptuur van The United Trinity: George Best, Denis Law en Sir Bobby Charlton. De rust regeert. Het is stilte na én voor de storm.
Het dramatische seizoen van Manchester United is zondag in stijl afgesloten met een 1-0 nederlaag bij Crystal Palace. Een treurig voetbaljaargang, waarin blauw en wit in Engeland én Manchester heerste, en rood en wit de ene na de andere klap te verwerken kreeg. Een zesde plek is het schamele eindresultaat van Manchester United. Een plek in de subtop, met de Europa League als troostprijs.
Alles moet anders. Nog voordat de laatste wedstrijd moest worden gespeeld, richtte de club het vizier op de maandagmiddag. Het gitzwarte seizoen is voorbij: tijd voor licht, hoop en een nieuwe toekomst. Tijd voor Erik ten Hag. De Tukker was afgelopen week al in Engeland, met zijn assistent-trainers Mitchell van der Gaag en Steve McClaren, om op het kantoor van United in Londen de plannen richting het nieuwe seizoen verder uit te werken. Zondagavond vlogen Ten Hag en Van der Gaag naar Manchester, om vandaag kennis te maken met hun nieuwe leef- en werkomgeving.
In de ochtend stond een rondleiding door Old Trafford op het programma en sprak Ten Hag met wat medewerkers van de club, waarna rond het middaguur de vuurdoop met de media op het programma staat. Om precies twaalf uur gaat de deur open en betreedt de nieuwe manager van Manchester United de knusse perszaal van het authentieke stadion. Op de eerste twee rijen zitten alle vooraanstaande Engelse journalisten naast elkaar. Een gezonde spanning is voelbaar.