Het is deze zondag exact drie jaar geleden dat Virgil van Dijk voor 85 miljoen euro de overstap naar Liverpool maakte. Naar aanleiding daarvan brengen we het interview dat we eind 2018 met de verdediger hielden opnieuw onder de aandacht. Van Dijk had er destijds bijna een jaar opzitten bij The Reds en wachtte nog op zijn eerste prijs met de club. VI-verslaggever Martijn Krabbendam ging op bezoek in Liverpool en legde hem een aantal quotes voor. ‘Echt genieten kan ik nog niet. Er is altijd weer een volgende wedstrijd.’
‘There is no one anywhere in the world or at any stage who is any bigger or any better than this football club.’
Virgil van Dijk: ‘Deze uitspraak is van Kenny Dalglish. Zeker weten.’
Hij had alleen maar omhoog hoeven kijken, dan zou hij het ook hebben geweten, want het antwoord hangt ingelijst als actiefoto aan de muur. Zelfs het nummer van de kamer waarin we zitten, had een aanwijzing kunnen zijn. Room 7 staat er in koeienletters, zoals het jarenlang achter op het shirt prijkte van Kenny Dalglish, de legendarische ex-speler én manager van Liverpool Football Club. Hij hangt trouwens niet alleen, King Kenny, want hij weet zich omringd door tal van andere grootheden uit het rijke verleden van The Reds. Bill Shankly is nooit ver weg. Bill Paisley ook niet, net zoals Kevin Keegan, Robbie Fowler, Ray Clemence, Steven Gerrard; allemaal zijn wel in beeld en tekst aanwezig in een van de vele zalen van Melwood, het trainingscomplex van de club.
‘King Kenny is een legend’, zegt Virgil van Dijk, ‘en als je dat hier bent, word je ook als zodanig behandeld. Met Dalglish heb ik een speciale band. Zoals meer spelers kan ik in het stadion beschikken over een eigen box voor familie en vrienden, maar om daar te komen moet je door de board room. Tijdens wedstrijddagen is dat net een soort museum: vrijwel alle legendarische oud-spelers zijn dan aanwezig. Zo kwam ik in aanraking met Kenny. Ik heb al veel met hem mogen praten en voor wedstrijden stuurt-ie me af en toe een berichtje om me succes te wensen. Ik vind het leuk verhalen te horen uit de tijd dat die mannen voor Liverpool speelden en dan merk je dat er bij de club niet zo veel veranderd is. Het respect voor het verleden is altijd enorm geweest. Wie iets heeft betekend voor deze club, wordt nooit vergeten. Je bent Liverpool voor altijd.’
